Владыка морей ч.1 (СИ)

Все это Самославу рассказал местный градоначальник по имени Бирюк, бывший сотник, отставленный по ранению. Крепкий мужик лет под тридцать пять с чисто выскобленным подбородком, вперед тоже смотрел по-военному прямо. Он не кланялся в пояс, как остальные, а лишь ударил кулаком в грудь, как ему и полагалось. Воины, даже отставные, спину ни перед кем не гнут. Такое было у них почетное право.

— Княже! — Бирюк провел государя в свой дом, где его жены уже бегали и суетились, ставя на стол хлеб, соленые грибы, дичину и рыбу. — Каган болгар в полумиле отсюда свои шатры поставил, за ним послали уже.

— Хорошо, — кивнул Самослав, сделав приглашающий взмах рукой. — За усердие в трудах! Носи с честью!

— О-ох! — раскрыл рот староста, лапая рукой медаль, засиявшую на груди серебряным блеском. Он за всю службу одну лишь награду выслужил, а тут вторая вот…

— Завтра при всем народе еще раз вручу, — подмигнул ему Самослав. — И шубу со своего плеча. Пусть завидуют.

— Ох! Благодарствую, княже! — преданно поедал его взглядом староста. — Если полную тагму дашь, я на два дня пути земли под твою руку приведу! Богом Яровитом клянусь!

— Нет у меня пока лишней тагмы, Бирюк, — поморщился князь. — Да и не ко времени это пока. Успеется. Жен из полян взял?

— Из полян, княже, — кивнул Бирюк. — Двух соседних владык дочери.

— Это хорошо, — кивнул Самослав. — Покажешь мне их, я им отдельно подарки передам. Ты их сам потом вручишь. Пусть привыкают, что от нас зла не увидят. А пока обживайтесь здесь.

— Так что, войска не дашь, государь? — во взгляде бывшего воина плеснулась небольшая обида.

— Дам, — кивнул Самослав, — но чуть позже. Когда остроги будут стоять каждые двадцать миль отсюда и до самого Торуньского замка в Карпатах. Иначе сгинете вы тут. По одному в лесах перебьют. Народ тут лихой.

— Само! — услышал он знакомый голос с гортанным выговором. — Настойку привез?

— Оставь нас, — негромко сказал князь старосте, и тот кубарем выкатился из собственного дома.

— Никогда не мог понять, как вы живете в такой тесноте, — степняк повел широкими плечами и коснулся рукой потолка из жердей. Великое новшество для этих земель.

— Да я тут и не живу, — обнял его Самослав. — Здоровы ли твои стада? Здоровы ли дети и жены?

— Да, слава великому Небу, — важно ответил Кубрат, убирая за спину косицу, торчащую из бритой головы. — Перезимовали неплохо, наши стада скоро прирастут молодняком. Я привез твою долю золота. Ромеи исправно платят за наше зерно. Никогда бы не подумал, что торговля выгоднее, чем война. Пришлось отдать ее двоюродному брату младшей жены. Старики не одобряют, да и слухи уже нехорошие пошли.

— Дело твое, — пожал плечами князь. — Мне на слухи плевать. Все равно никто не смеет сказать мне это в лицо. Думал насчет моего предложения?

— Про хазар? — поморщился Кубрат.- Думал, Само. Непросто это будет, они сильны. И низовья Итиля они держат крепко. Я к венграм гонцов посылал, так хазары их перехватили и убили.

— Хазар надо с их пастбищ изгнать, — жестко сказал Самослав. — Иначе твоему народу в этих землях конец. Его осколки разлетятся во все стороны, и будут обживаться в новых землях. И совсем не факт, что в тех землях они станут господами.

— Добром хазары не уйдут, — покачал головой Кубрат. — А большая война не на руку нам. Степь сейчас в равновесии, ведь у них сорок тысяч всадников, примерно, как у нас. И к ромеям они не уйдут. Хазары крепко обижены на Ираклия. Он так и не отдал свою дочь за кагана. Они долго помнят зло.

— А ведь это мысль, — задумался Самослав. — Тот каган умер, а новому плевать на старые обиды. Что думаешь, согласятся хазары уйти, если предложить им земли на западе Ирака? И принцессу в придачу. У меня есть один подходящий человек. У него просто необыкновенный дар убеждения.

— Думаю, не согласятся, — сказал после раздумья Кубрат. — Но не ты ли, дорогой друг, как-то раз сказал: доброе слово и нож у горла — это гораздо лучше, чем просто доброе слово?

1 Есть несколько версий смерти Дирара ибн аль-Азвара. Эта лишь одна из них. Мечеть его имени находится в Иордании, что делает эту версию правдоподобной. Эта эпидемия получила название чума Амваса и она очень сильно затормозила ход войны. Арабы потеряли около двадцати пяти тысяч человек. Из-за разрушения привычных торговых маршрутов чума не пошла севернее Сирии, и почти не затронула имперские земли. Считается, что было две вспышки, в 638 и 639 году.

2 Итиль — Волга.

Глава 18

Июль 638 года. Константинополь.