Владыка Зла (СИ)

О жестокости нового врага Империи ходило множество разных слухов: что они демоны с половину человеческого роста; что у них якобы есть крылья и палки, из которых вырывается пламя дракона; кто-то утверждал, что в армии даже присутствовали монстры и драконы; что враг использует чудовищные орудия, что перемещают огромные монстры — мохнатые и одноглазые тролли; ходили слухи об ужасных танках, и что в этой армии присутствуют гномы, знатные ремесленники и создатели жутких машин; некоторые утверждали, что врагу служили даже оборотни, или же гигантские волки, которые черти использовали заместо лошадей.

И, что самое страшное, всей этой Армией Тьмы руководил не то сам сатана, решивший покарать грешников, устроив судный день, не то вернувшийся Повелитель, что просто хочет вернуть свои земли. Тот самый Повелитель, который загадочно исчез около двадцати лет назад, и никто не знал куда, почему, зачем… Просто исчез, а вскоре большая часть его земель была уничтожена Великим Катаклизмом. Именно благодаря этому явлению, Империя и была создана как государство.

Но старики быстро смекнули, что к чему, и зашептались между собой о возвращении Повелителя, или его сына, или же дочери тут слухи разнились и, порой, противоречили друг другу. Но вся столица не сомневалась только в одном: на них надвигается Зло…

Услышав новости, люди добавляли от себя небольшую мелочь, после чего пересказывали уже со своими изменениями. Из-за этого становилось непонятно, где была истина, а где сильно преукрашенные слухи, поэтому многие не принимали в серьёз рассказы знакомых, но были и те, кто верил в них. Вернее, даже не в них, а в факты, историю и вероятный наихудший исход.

Старики знали: Зло всегда возвращается, а вместе с ним — могучий Повелитель. Новый? Старый? Неважно, Повелитель един со Злом, он всегда был и всегда будет. Он может отлучиться ненадолго, но всегда вернётся. Еще сильнее, хитрее, могущественнее. Но в эти бредни немощных стариков не верили даже их родные, не говоря уже о верхушках власти. Люди принимали это за слова сумасшедших людей, что прожили свой век.

И, что было самое страшное… в час нужды, в час испытания, в час расплаты… Император исчез…

Всей армией и всем государством управлял Кобылий — правая рука Императора.

***

Помассировав виски, Кобылий хоть как-то пытался унять головную боль от всех тех новостей, что приходили вместе с письмами и заставляли его в ярости выдёргивать волосы на и так лысеющей голове. Размяв шею, сенатор вновь начал всматриваться в письма и бумаги, что полностью завалили его рабочий стол.

Его худощавая фигура болезненно сгорбилась над привычным рабочим столом. Огромные фиолетовые мешки под глазами украшали покрасневшие от недосыпа глаза. Он был у себя в кабинете, но когда он последний раз выходил из него? Кажется, около двадцати пяти часов назад. Всё его время занимала работа. Как правая рука самого Императора, он не мог себе позволить не то, что отдых, даже на простой сон совершенно не было времени. В такие времена отдых был непозволительной роскошью.

С чего же всё началось?

Совсем недавно, когда он занимался своими делами сенатора, к нему пришел в кабинет слуга. Он доложил, что прилетел ворон с посланием из южного портового города. Новости, что он принес, оказались шокирующими и даже ужасающими. Но в еще больший ужас мужчина пришёл под конец дня. Письма летели одно за другим, и у всех было схожее содержание: появление, словно из ниоткуда огромной армии, что безумно стремительно уничтожала один город за другим, с разницей в несколько часов.

Даже с учетом того, что армий у нового врага Империи было несколько, скорость, за которую город уничтожался, поражала любое воображение. Кобылий не был идиотом, в отличие от своего братца, он быстро понял, что неизвестный может каким-то образом обходить, а то и вовсе уничтожать защитные стены крепостей. Вот только эти знания никак ему не помогли.

Под конец того проклятого дня было свыше десятка писем от теперь навсегда замолчавших населенных пунктов. Враг играючи уничтожал один город за другим. Кобылий как-то захотел лично убедиться в правдивости информации, хранящейся в многочисленных письмах. Переместившись с помощью магии вблизь к одному из разрушенных городов, единственное, что он увидел это дымящееся пепелище…

Аристократы, военные, торговцы — буквально все ждали от него действий! И он действовал! Но слишком медленно, помимо силы, уничтожающей крепости, армии, способной играюче разбить любые имперские силы, неизвестный враг перемещал свои войска так быстро, словно он обладал возможностью мгновенной телепортации! Что было просто невозможно в принципе!!! Не у одного существа, будь то бог или сам дьявол, не хватило бы могущества перемещать армию подобным образом целый день! Кобылий, как большой эксперт в порталах, это прекрасно знал.