Владыки Астрала

Угу. Конный разъезд. Десяток. Второй. Да харэ уже! Честное слово! Ладушки. Три десятка конных под зеленым стягом с какой-то химерой. Явно не дежурный патруль… Дело пахнет керосином.

Главный поднял забрало и стал вещать:

— Разбойный люд! — просто чудесное начало. — Сдавайтесь! За добровольную сдачу доспехов граф Эрвис обещает вам укорочение каторжных сроков!

— Где мой посланец?

— Ага! Видно ты предводитель ватаги! Твой разведчик в казематах. А с тобой граф хочет поговорить лично! Великая честь для такого душегуба как т… — он не смог договорить поскольку падал с лошади. Не вынесла душа лучников столь грубого попирания моей чести.

Благодаря метким выстрелам большая часть всадников стала пехотой, еще до того, как понимание настигло их, остальных окружили те, кто ждал в засаде в копанках. Дружина графа пленена.

— А ну, сссу… иди ко мне, уважаемый! — поднял я командира вражьего отряда.

— Я… Не понимаю! Что за магия?! — конник испугано озирался по сторонам.

— Превосходство в огневой мощи и никакого мошенничества. Скажи, мне, любезный, и много ли дружины у вашего графа?

— Да как ты смеешь?! Проклятый бандит не будет меня допр… — удар — Как ты пос… — удар — Как т… — удар и бросок под ноги к моим ребятам.

Спустя пять минут битья ногами я решил вынуть его:

— Итак, вернемся к моему вопросу. Сколько вас там еще?

Сплюнув кровь и подумав стоит ли ему дерзить снова, он ответил:

— Тысяча!

— Ох как не убедительно… Отвечай правду!

— Нас… там… больше нет… — прошептал сломленный воин.

— Что? То есть граф направил сюда всё своё воинство?! — в это верилось слабо, но лжи от него я не почувствовал.

— Да… Там только пара десятков оруженосцев…

С ума сойти. Ну не может мне так везти.

— Граф имеет над собой сюзерена?

— Нет…

— Сколько еще тут аристократов с войсками?

— Порядка пяти владетельных, как мой граф… И множество мелких…

— Размер дружин?

— Не знаю… примерно одинаков…

Пять воинств по тридцать человек, в условиях феодальной раздробленностью. Где же подвох…

— Выживших лошадей — к нам! Этих — связать, мы идем в гости.

Глаза пленных перестали выражать высокомерие, но, когда моя армия перешла в походный режим, в их взоре стал читаться страх. К ним вторгся противник, значительно превосходящий их числом.

Путь до замка был недалеким и вскоре уже мы пугали оруженосцев видом их мастеров, связанных и побитых.

Граф. Мужчина полный и трусливый, хотя всякий бы перетрусил, когда его войско пленено, а противник грозится осаждать имение, быстро смекнул что к чему. Отпустил моего гонца, предлагал меха и жемчуга, но приносить клятву верности не торопился.

— Понимаете, Владыка… — начал скрипучим голосом граф — Мы знаем, конечно же о герцогстве Арканийском и формально связаны клятвой с герцогом, перед которым наши деды преклонили колено, так что разорвать её получится только всем вместе… Я — граф Эрвис, маркиз де Эн, виконт Валис, барон Тиор, баронесса Итта и маркграфиня Эстен… Последняя крайне влиятельна и считается нашим негласным лидером…

— Не вижу проблем… — сказал я, попивая вино из графских погребов. — Пошлите весточки вашим коллегам, а я приму у всех клятву. Не переживайте, за свои труды, я подумаю о вашем назначении здешним наместником…

После слов о наместничестве граф зашуршал невыразимо быстро. Писались письма и загонялись лошади. Полдня прошло в таком режиме и вот вечером, на ужине, он воскликнул:

— Получил ответ от маркграфини! Змея как всегда ответила последней… Итак, она предлагает использовать для мероприятия своё имение и там же справить бал по его окончанию. Обещает народные гуляния, еду и питьё для всех! — глазки графа блестели и слюнки бежали, будто мы сейчас не кабанчика с ним приговорили, а два салатика.

— Хорошая робота. Пожалуй, на боковую, а завтра отправимся в змеиное логово. Доброй ночи, граф.

Графиня, та что марк, не обманула. За версту от её феода велись приготовления. Ярмарки и столы были везде куда ни глянь. Пиво лилось рекой, а яства плыли по ней в порядке строгой очереди. Мясо, мясо, мясо, мясо, мясо, мясо и конечно же мясо.

Моё войско было в экстазе, когда я дал им вольную на эту ночь. Недовольным остался маршал, так как ему предстояло сопровождать меня.

На входе куча челяди, лакеев и низшее дворянство.

А вот и хозяйка, разодетая в платье зеленых цветов… То ли шартез, то ли мятный или иной другой оттенок, которые видят девушки и некоторые мужчины, ну те, что любят мужчин, а для всех остальных и неутонченных — конкретно зеленый. Старая и седовласая, но лицо хищницы с опасными глазками. Прав был граф — натуральная змея.

— Миледи! Позвольте представить вам владыку Александера! — пролепетал граф и низко поклонился. — А это его свита, первожрец Ортон Честный и маршал Рэйдад Арканийский.

— Ах, наслышана… Маркграфиня Тэсская, к вашим услугам… — реверанс от леди.

— Я пришел сюда покушать и набрать вассалов. Как можно наблюдать по тому что я расстегнул ремень я изрядно обожрался, пройдемте приносить клятвы. — да я ни разу не аристократ, ну и что? Боги не должны быть манерными.