Владыки Севера

Неожиданно впереди во мраке обрисовался ярко-алый силуэт, прыгающий на двух толстых ножках. Темная тварь! Но сил ее остановить у меня не хватало…

Стоило мне об этом подумать, как внезапно я почувствовал, что направление силы изменилось — она вновь начала втекать в меня, приходя откуда-то извне. Но откуда именно — думать времени не было. Я направил посох на темную тварь и ударил по ней заклинанием черного огня. Охваченное пламенем чудовище растворилось в изнанке. Мы продолжили путь.

Слева мелькнула нелепо застывшая рыба, справа показался пук водорослей, каменная стена дозорной крепости, половина стола, причудливая фигурка демона с распростертыми крыльями, скрученная спиралью ель, ветка дуба…

«Эрик, мы зашли слишком далеко! Выводи нас поскорее отсюда!..» — донесся до меня взволнованный мысленный голос Ирато.

Но я совсем не чувствовал усталости — поддерживающая меня сила вела меня вперед, но с каждым шагом некромагиня нервничала все больше, и, подчиняясь ее настойчивым просьбам, я все же разорвал ткань изнанки. Мы оказались в широкой долине, затерянной между высоких отвесных скал. Подножия гор заросли невысокими деревьями, где-то неподалеку в густой траве журчала река. Оглянувшись, я увидел позади черные камни дозорной крепости, а впереди в низине лежал небольшой городок.

— Эрик, как тебе хватило силы увести нас так далеко?! — изумилась Ирато.

— Не знаю, — честно признался я. — Она просто пришла ко мне откуда-то извне…

— Но на тебе больше нет кольца Балара! Значит, это не может быть его сила…

— Я уже это понял, — кисло скривил губы я.

Ирато очаровательно нахмурила бровки и как-то странно на меня посмотрела, словно хотела что-то сказать, но в самый последний момент передумала.

— Хорош трепаться; стоя на месте, мы далеко не уйдем, — проговорил Далар и решительно зашагал к низине.

Мы с Элем и Светликой последовали за ним.

— Нужно обойти Инис у подножия западных гор, — стряхнув оцепенение, заспешила за нами некромагиня. — Если повезет, в этих лесах нас не найдут.

— А если они пошлют за нами орсов? — боязливо поежилась Светлика.

— Орсы идут по следу дара, в данном случае дара Эрика, ведь он открыл проход в изнанку. Но если не использовать дар, он перестанет оставлять следы… — откликнулась Ирато.

— Ясно. Избавиться от феста, — мгновенно смекнул я.

Ирато кивнула.

— Что надо делать? — спросил я.

— Открой проход в изнанку и вышвырни в него фест. Орсы решат, что ты ушел туда и изнанка тебя поглотила. Но как только ты вновь используешь дар, они снова тебя ощутят. Правда, есть шанс, что тот, кто пошлет их, отзовет поисковый приказ… да и без проводника силы ты дар использовать все равно не сможешь.

— Нет феста — нет дара? — зубасто усмехнулся Далар.

— Не совсем, — склонила голову Ирато. — Дар-то использовать можно, но это прямой путь в лапы Окса, так что этого лучше не делать.

Я последовал совету некромагини. Как только посох скрылся в черной щели изнанки, проход тут же захлопнулся, как в тот раз, когда Светлика выкинула в разлом некромагический кинжал в пещере виверны в Наске. Это воспоминание сразу же навело меня на мысль о потерянном трезубце. Чей же пояс он сейчас украшает?.. От раздумий меня отвлек голос Светлики.

— А я думала, чужим посохом завладеть нельзя… — Магиня покосилась на зажатый в руке Ирато кросс.

— Можно, но только после смерти его обладателя, — ответила хуфу. — Иначе рискуешь нарваться на защитное заклинание. Чем сильнее маг, тем опаснее защита.

Я поежился при мысли о том, что могло со мной случиться, когда я схватился за фест Меллума.

— Интересно, что сейчас с Дидрой? — пробормотал под нос мой побратим.

— Нихиллус, грязный сын Окса!.. — Ирато помрачнела. — Он все-таки нашел способ выпутаться из Сделки…

— Но ведь Дидра — Всемогущий, как же Нихиллус смог ее провести? — удивился Далар.

— Вселившись в плотное тело, Всемогущий получил и все его ограничения. Дидра знала, что иной возможности уйти от Нихиллуса у нас не будет. И ей пришлось рискнуть и пойти на Сделку… Но Нихиллус, видимо, продумал все заранее. Если бы он связался с Урусаларом после Сделки, мы бы успели уйти. Но мой братец уже ждал нас у дворца, что говорит о том, что Нихиллус предупредил его задолго до того, как предложил Дидре Сделку. Он знал, что она согласится, потому что другого выбора у нее не было…

— Зачем ему вообще все это? — с мучительным непониманием спросила Светлика.

— Ради своих экспериментов. Я бы не потерпела того, что он творит, а Урусалар остановить его не может… да и не хочет. Нихиллус — самый древний из всех живущих некромагов. Он не гонится за властью, потому и прожил так долго. Жажда власти губит, как погубила она Тенебариса.

— А что с ним произошло? — спросил я. С тех пор как мы оказались на Севере, я то и дело слышал это имя, но о судьбе чародея так толком ничего и не узнал.

— Его сын — мой прадед, зат…

Но договорить Ирато не успела. Неожиданно воздух расколола черная полоса изнанки, и перед нами возник высокий лысый хуфу с мертвенно-бледной кожей и белым урусом в руках. За его спиной материализовались еще с полдюжины некромагов.