Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

В конечном счете, то, как алгоритм вычисляет результаты, имеет второстепенное значение. Важным прорывом здесь было то, что Пейдж и Брин придумали способ использования человеческих знаний и представлений, заключенных в их субъективных оценках того, какие другие страницы являются релевантными, для улучшения ключевой задачи машины: ранжирования результатов поиска. Статья Брина и Пейджа 1998 года под названием "Анатомия крупномасштабной гипертекстовой веб-поисковой системы" начинается следующим предложением: "В этой статье мы представляем Google, прототип крупномасштабной поисковой системы, которая активно использует структуру, присутствующую в гипертексте. Google предназначен для эффективного поиска и индексирования веб-страниц и выдает гораздо более удовлетворительные результаты поиска, чем существующие системы".

Пейдж и Брин понимали, что это серьезный прорыв, но не имели четкого плана его коммерциализации. Ларри Пейдж цитируют, что "удивительно, но у меня и в мыслях не было создавать поисковую систему. Эта идея даже не была на радаре". Но к концу проекта стало ясно, что у них на руках победитель. Если бы они смогли создать эту поисковую систему, это бы значительно улучшило работу Всемирной паутины.

Так появилась компания Google. Первая идея Пейджа и Брина заключалась в том, чтобы продавать или лицензировать свое программное обеспечение другим. Но их первые попытки не получили развития, отчасти потому, что другие крупные технологические компании уже были зациклены на своих собственных подходах или отдавали приоритет другим областям: на тот момент поиск не рассматривался как основной источник дохода. Yahoo!, ведущая платформа в то время, не проявила интереса к алгоритму Пейджа и Брина.

Все изменилось в 1998 году, когда на сцену вышел технический инвестор Энди Бехтольшайм. Бехтольшайм встретился с Пейджем и Брином и сразу понял перспективность новой технологии, если они найдут правильный способ ее монетизации. Бехтольшайм знал, что это будет за способ - реклама.

Продажа рекламы не входила в планы Пейджа и Брина и даже не рассматривалась. Но сразу же Бехтольшайм изменил ход игры, выписав чек на 100 000 долларов на имя Google Inc, хотя Google еще не была зарегистрирована. Вскоре компания была зарегистрирована, рекламный потенциал новой технологии стал очевиден, и денег стало гораздо больше. Родилась новая бизнес-модель.

В 2000 году компания представила AdWords - платформу, которая продавала рекламу для показа пользователям, ищущим веб-сайты с помощью Google. Платформа была основана на расширении известных моделей аукционов, используемых в экономике, и быстро выставляла на аукцион наиболее ценные (хорошо видимые) места на экране поиска. Цены зависели от того, сколько потенциальные рекламодатели сделали ставок и сколько кликов получили их объявления.

В 1998 или даже в 2000 году почти никто не думал о больших данных и искусственном интеллекте. Однако инструменты ИИ, примененные к большим объемам данных, вскоре означали для компаний большое количество информации, позволяющей нацеливать рекламу на пользователей в соответствии с тем, что их интересует. ИИ быстро произвел революцию в уже успешной модели монетизации Google. В частности, это означало, что Google мог отслеживать, какие сайты посещает пользователь с его уникального IP-адреса, и таким образом направлять индивидуальную рекламу для этого конкретного пользователя. Таким образом, пользователи, просматривающие пляжи Карибского моря, будут получать рекламу от авиакомпаний, туристических агентств и отелей, а пользователи, просматривающие одежду или обувь, будут получать рекламу от соответствующих розничных магазинов.

Значение таргетинга в рекламе невозможно переоценить. Извечная проблема рекламной индустрии заключена в поговорке, которая датируется концом 1800-х годов: "Я знаю, что половина моей рекламы тратится впустую, но я просто не знаю, какая половина". Ранняя реклама в Интернете была поражена этой проблемой. Реклама от продавца мужской одежды показывалась всем пользователям определенной платформы, скажем, музыкальной программы Pandora, но половину пользователей составляли женщины, и даже большинство мужчин в этот момент не были заинтересованы в покупке одежды через Интернет. С помощью таргетинга рекламу можно отправлять только тем, кто продемонстрировал заинтересованность в совершении покупки - например, посетил сайт магазина одежды или просмотрел несколько модных товаров в другом месте. Таргетинг произвел революцию в цифровой рекламе, но, как и в случае со многими революциями, не обошлось без побочных эффектов.