Власть и слава

Машина давала правильные ответы. Это, действительно, было так. Тем не менее, ответы были не совсем верны – по крайней, для людей. Мужчин и женщин, подумал Март, никогда нельзя будет представить в виде математических уравнений, и невозможно решить их проблемы, просто рассчитав нужные значения переменных.

Человек должен сам вести свою войну. Он всегда так делал и всегда будет делать, а иначе погибнет. Таким образом, он становится сильнее. Солдаты Погодного Патруля, сражаясь с древним врагом, не являлись беспомощными слабаками, в которых кромвеллианская власть превратила остальную часть расы. Человек должен сражаться сам за себя – сражаться с ураганами, метелями и приливными волнами своей темной, неизвестной судьбы. И эти войны он должен вести, опираясь лишь на свои ресурсы, или окончательно уступить судьбе.

Март прошел в другой конец зала, остановился у двери и уставился на то, что осталось от электронного мозга.

Молния, вызванная человеком, отлично справилась со своей работой. Даже Хэверс, не будучи инженером, понял, что машина больше никогда не станет работать. Она была разрушена.

Он поднял лучевой пистолет, уверенный, что барьер, остановивший заряд прежде, не остановит его сейчас. Мерное гудение прекратилось. Машина стала уязвимой… нет, не так – она сгорела.

Хэверс заколебался, затем медленно опустил пистолет.

– Мир должен это увидеть, – подумал он. – В противном случае, люди не поверят. Если я останусь жив, то покажу им. Расскажу, что ими правила машина, а не непогрешимый Совет кромвеллианских Лидеров. Как только люди узнают правду, то начнут искать свою собственную судьбу.

***

Пилот-новичок вместе с ветераном стоял рядом с реактивным самолетом, ожидая сигнала к вылету. Над головой висело плотное покрывало густых облаков. Однажды с ветром донесся утробный рев сверхзвукового самолета.

– Время почти пришло, – сказал ветеран. – Сигарету?

Новичок не ответил. Он не сводил глаз со здания Управления, расположенного по другую сторону взлетного поля.

Ветеран улыбнулся.

– Ты в первый раз увидел Хэверса? – спросил он. – Ну, это будет не последний. Никогда не знаешь, когда он объявится на каком-нибудь аванпосте и проведет проверку. Он занимается этим уже больше двадцати лет, и я еще не видел, чтобы он начал сбавлять обороты.

– Даже на таком дальнем аванпосте? – с некоторым удивлением спросил новичок.

– Сегодня аванпост, завтра город. Мы постоянно отодвигаем границы. Когда кромвеллиан свергли, ты был еще ребенком, не так ли? Тогда не было никаких границ. Дальняя разведка была запрещена. Но теперь все по-другому.

Ветеран прикрыл рукой глаза от солнечного света. Тучи над головой начали рассеиваться, после того, как по небу пролетели самолеты Погодного Патруля, шаг за шагом меняющие климат научной магией так, чтобы он соответствовал требованиям цивилизации.

– Он улетает, – разочарованно заметил новичок.

На другой стороне поля Март Хэверс шел к самолету. Ветеран дернул головой, моргнул, затем бодро помахал рукой Хэверсу. Это был старый сигнал Погодного Патруля – «Все чисто».

– Конечно, он улетает, парень. У него встреча с женой в Рено.

– О, точно. Он ведь женат, да?

Возникла небольшая пауза.

– Да. Женат на девушке, которая в те дни была Лидером… Но это неважно… Все, он улетел! Март Хэверс – великий человек. Кажется, двадцать лет назад я сразу понял это, когда он вошел в мой кабинет.

– Вы знали его уже тогда?

– Я был его командиром, – ответил Андре Кельвин. – Возможно, поэтому я могу сейчас выбирать задания. Полковники обычно не занимаются полевой работой на границе, но я попросил назначения. Нам с Мартом нравятся рубежи… Вот и наш сигнал. Пора, парень. Надо разобраться с парой туч, прежде чем тут построят город.

Два человека в ярко-голубой форме повернулись к самолету. Облака уже почти исчезли, но на западе формировался новый пласт. Еще одно задание для Ликвидаторов Бурь, ударных войск цивилизации.

Двигатели начали изрыгать огонь, и самолет сорвался с места, оторвавшись от чужой поверхности, чтобы продолжать борьбу с мощными ветрами Венеры.

Lord of the storm, (Startling Stories, 1947 № 9), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим.

Власть и слава

Глава 1. Превращение

ПРИНЕСЯ КОФЕЙНИК, бельгиец вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. Миллер встретил пристальный взгляд Слейда и пожал плечами.

– Значит, он сумасшедший, – сказал Миллер.

Слейд опустил уголки тонких губ.

– Возможно. Но у меня есть и другие источники информации. Я уверен, что где-то – а именно, на Высоте Семьсот – спрятано что-то ценное. И вы найдете это для меня. – На последнем слове его зубы аж щелкнули.

– Я? – неприятным тоном спросил Миллер.

– Вы подходите. В противном случае, если хотите, можете вернуться в Штаты, – в тоне его почувствовалась угроза.

– Понятно, – сказал Миллер. – А затем вы отправите парочку телеграмм… Хорошенькие снимки у вас получились. Убийство…