Власть оружия

— А что, может, и впрямь наладим поставки? — подумал толстяк вслух. — Раз здесь так или этак торгуют оружием, чего ж нам свой барыш терять, а?

— И то дело. — Проктор солидно покивал. — У нас многие торгуют. Бойкое же место!

Зал был не совсем пуст: под стенами в полумраке громоздились обломки мебели, ворохи тряпья и стеблей вперемежку с манисовым навозом, старые колеса, ржавые железяки. Убирать за собой здесь, конечно, было не принято, и прокторы тоже себя не утруждали. Воняло в боксе соответственно.

За стеной глухо загудело. И этот звук Йоле показался привычным, как дома.

— Это что у вас, вентиляция? Моторы такие?

— Не, зачем? — обернулся к ней проктор. — Ветерок тута и без моторов дорогу находит. Это опреснительная установка. Солнце поднялось, пригрело, вот она и включилась — от солнечного тепла, стало быть. — Получше разглядев девчонку, он предложил: — А хошь, красавица, я тебе Корабль показывать стану? — Глазки у него заблестели. — Пойдем со мной, много интересного всякого увидишь.

— Не, мы потом вместе глядеть пойдем. — Йоля отступила за спину Мажуги. Прямо беда с этой красотой, все к ней липнут!

Снаружи затарахтел двигатель, перед распахнутыми воротами остановился небольшой приземистый сендер с открытым верхом, в нем сидели двое прокторов.

— Чё, собрали старших? — окликнул провожатый.

— А то! Ждут ужо! Кто переговорщик из вас, харьковские?

— Игнаш, пойдем со мной, — попросил Самоха.

— Я с тобой, дядька, — тут же вскинулась Йоля.

— Ясное дело, заноза. Куда ж я без тебя-то? — усмехнулся Мажуга и шепотом сказал: — Если по дороге кого из людей Графа приметишь, дай знать, только осторожненько. По сторонам гляди, но от меня — ни на шаг.

— Поняла, все поняла!

Мажуга добавил еще тише:

— И рук не распускай. Не знаю, какие тут порядки, но…

Йоля фыркнула и пошла к сендеру прокторов. Самоха уже взобрался на заднее сиденье и нетерпеливо поглядывал на спутников. Когда они заняли места, толстяк велел:

— Всем сидеть в боксе, ждать меня.

— Не, я на базар пойду, — заявил Аршак. — Теперь небось без меня управитесь.

— В боксе сидеть, я сказал, — повторил Самоха. — Как сговорюсь с местными, колонну поближе передвинем, ты и поведешь. Не убежит твой базар никуда.

Прокторы повезли гостей вдоль по Трубе. Она тянулась и тянулась, иногда стальные ворота боксов были распахнуты, за ними виднелись темные залы, пару раз попадались чудно одетые торговцы.

До кормы оставалось еще порядочно, когда свернули к подъемникам. Это были платформы, приводившиеся в действие паровыми машинами, к каждой был приставлен смотритель. Сендер вкатили на платформу, смотритель в драном фартуке сунулся было за платой, но проктор выразительно показал ему кулак. Смотритель вздохнул и потопал в будку управления. Прокторы ни за что не платили. Йоля с любопытством озиралась, гадая, как их станут поднимать. Вообще-то перед ней сидел проктор и карман его брюк был очень удобно приоткрыт, ей даже пришлось пальцы сцепить в замок покрепче, чтобы рука сама собой не потянулась залезть.

Смотритель дал гудок, под платформой загрохотало, из пузатого котла донеслось шипение, сквозь отверстия в стальном полу вывалились клубы серого дыма и пара, шестерни и валы пришли в движение, подъемник дрогнул и медленно пополз вверх. Там в прямоугольном проеме виднелось небо. Лязгая и скрежеща, платформа доползла к верхнему уровню, замерла среди яркого света, жары и звуков базара. Они находились посередине Арсенала — крупнейшего рынка оружия. Вокруг громоздились контейнеры с прорезанными окнами и дверями — лавки здешних торговцев. Между ними лепились лотки, сколоченные из чего попало киоски, а то и просто коврики, на которых был разложен товар. Пришлым бросилось в глаза отсутствие дерева — да и откуда взяться дереву на Корабле посреди пустыни? В ход шли обломки самоходов, куски растресканного древнего пластика, служившего обшивкой в каютах, железяки, плетение из лозы, даже камни — и тех было больше, чем досок.

Продавцы орали, зазывая клиентов, покупатели расхаживали между ними, приценивались, спорили, платили… Мелькали темно-синие пятнистые куртки прокторов, народ расступался перед стражами порядка, потом толпа снова смыкалась позади них, многие глядели вслед… Харьковчан повезли к палубной надстройке. Там проктор скомандовал:

— Вытряхайтесь, гости дорогие. На месте мы ужо.

Несколько загорелых босяков, торговавших вразнос всевозможной мелочовкой, тут же кинулись к приезжим, разноголосо предлагая товар. Прокторы пригрозили дубинками, и торгаши отхлынули. Йоля, пихнув Мажугу в бок, прошипела:

— Ты мне воровать запретил, а эти, черные, так и лазят по чужим карманам, один у меня хотел патрон с ремешка стащить, уже цапнул даже!

— Ну а ты чего? Сказала бы проктору.

— Вот еще. — Йоля сморщила облезлый нос. — Когда б я могла проктору пожаловаться, если он шустрый такой? Цап меня за ремень! И ведь быстро же ж как! Я сама едва успела у него с лотка зажигалку прихватить. На вот, держи, ты ж куришь, а мне на кой?

Игнаш только головой покачал…