Власть женщины

– Мы жили тогда в его доме в Омане. Я находилась одна – он был с одной из своих многочисленных любовниц. Я залезла в его стол, взяла денег и улетела в Канаду. Вот тогда я и познакомилась с Джеромом. Мы сидели рядом в самолете. Джером помог мне найти временное прибежище. Он также помог и с работой. Я стала официанткой в кафе, а когда набрала достаточную сумму, уехала в Штаты и начала учебу. Ее сила потрясала его.

– А твой отец не помог тебе с деньгами?

– Конечно нет! Он был в ярости. Зато моя мать в конечном итоге стала посылать мне деньги, когда… могла. Она же наняла мне адвоката для оформления развода. И, как говорят, остальное – история.

Рафик дотронулся до ее лица:

– Конечно, я восхищен тем, как ты справилась со всем сама. Но тебе нужно было обратиться за помощью ко мне.

– А с какой стати я должна была это делать, Рафик? Ты попрощался со мной, после того как мы провели ту ночь вместе, или ты забыл?

Горечь ее голоса заставила его уронить руку.

– Я никогда не забывал той ночи, – прошептал он. Как был не в силах забыть и боль в ее глазах, когда сказал ей, что они не смогут быть вместе…

– Ты сказал мне, мы останемся друзьями, – с горечью прошептала Мейза. – Но мы никогда по-настоящему после этого и не говорили.

– Нам запрещалось иметь любой контакт.

– Нам запрещалось иметь любой контакт после того, как официально было объявлено о твоей помолвке с Римой, – горько усмехнулась Мейза. – Но это не остановило тебя от того, чтобы лишить меня девственности, разве нет?

– Насколько я помню, ты сама пришла ко мне той ночью. Ты просила заняться с тобой любовью.

Мейза опустила глаза:

– Да, я просила и никогда не сожалела об этом. Я лишь сожалела…

Он поднял ее лицо за подбородок, вынуждая ее смотреть на себя:

– О чем ты сожалела?

– Что у нас была всего одна ночь. Но она помогала мне пережить то ужасное время с Бутросом. Я закрывала глаза и словно снова оказывалась в той ночи… Я напоминала себе: то, что мы разделили с тобой, было чистым и чудесным. Те воспоминания ослабляли мою боль. Они помогают мне и сейчас переживать жуткие напоминания о том, что я до сих пор ношу.

Рафик подозревал, что ее раны намного глубже.

– У меня было то же самое с Римой, – сказал он, удивленный, как легко признание соскочило с его языка. – Она приходила ко мне охотно, и я всегда относился к ней с заботой и уважением. Но я чувствовал – мыслями она находилась в другом месте, с другим человеком. Так же было со мной. Я всегда думал… про тебя.

– А женщины до Римы?

– Я всегда представлял тебя, – признался Рафик и спросил: – А мужчины после Бутроса?

– Не было других мужчин.

Возможно, это не должно было удивлять его.

– Ни одного?

– Ни одного. Твой поцелуй… Это было первый раз с тех пор, как я оставила мужа. Я думала, у меня иммунитет к желанию, но ты доказал, что я ошиблась. – Она сделала попытку улыбнуться. – Хотя, когда ты коснулся меня, мне стало понятно, что я все еще не забыла Бутроса и его прикосновения.

А он ошибочно подумал, будто Мейза не желает его…

– Теперь я понимаю, почему ты так себя чувствуешь. Что ж, остается надеяться, время исцелит тебя.

Мейза снова коснулась своего запястья, как если бы нуждалась в напоминании:

– Это будет со мной еще долго… Я лечила женщин, которые проходили через такое же насилие, что и я. Это настоящая проблема, на которую во многих странах закрывают глаза. К счастью, я была достаточно мудра, чтобы уйти от мужа и обрести свободу. Рафик взял ее руку и поцеловал ладонь:

– Ты была храброй, Мейза. Ты до сих пор такая же храбрая. Храбрее, чем некоторые мужчины.

Он увидел первые признаки слез в ее глаз, но она быстро сморгнула их:

– Я испорчена, Рафик. Ни один мужчина не захочет меня.

«Я хочу тебя…»

– Ты красивая, желанная и милая женщина. Любому мужчине повезет, если ты будешь принадлежать ему.

– Ну а я не собираюсь никому принадлежать. Но хочу попросить тебя об услуге.

– Все, что хочешь!

– Ты обнимешь меня сегодня ночью? Она просила так мало и так много…

– Если ты этого хочешь.

– Но сможешь ты просто держать меня в руках и не желать большего?

Рафик мог солгать или быть честным – быть таким, как она заслуживала.

– Если бы я сказал тебе, что не хочу заняться с тобой любовью снова, я бы солгал. Но я выполню твое пожелание и удовлетворюсь тем, что буду просто держать тебя в своих объятиях. Мне выключить фонарь?

– Я предпочитаю оставить его включенным. «Чтобы отогнать демонов?» – предположил Рафик.

– Тогда оставим его включенным.

Мейза легла на спину и послала ему искреннюю улыбку:

– Ваше величество, примите приглашение от всего сердца присоединиться ко мне в ночи безбрачия.

Несмотря на свое разочарование, он вернул ей улыбку:

– Я принимаю ваше приглашение, доктор Барад, только не крадите покрывало.

– Постараюсь удержаться, – засмеялась Мейза.

Она легла на бок, Рафик накрыл их обоих и обхватил ее одной рукой. Он решил остаться в брюках. После того как Мейза уснет, он снимет с себя слаксы и будет надеяться, что Мейза ничего не заметит.