Властелин брачных колец

– Дай девчонкам высказаться! – возмущался Таракан. – Они же рта не могут открыть от твоих булок! Что ты в них пихаешь и пихаешь? Они же в дверь не пролезут! Так и останутся у нас жить!

Но тетя Наташа не отошла, пока не накормила девушек. Первое – рассольник с белыми грибами. Второе – ежики в кисленьком соусе из виноградных листьев, третье – чай с домашним пирогом. В ягодной начинке подруги различили самые разные ягоды – малину, землянику, чернику, голубику и даже обнаружилось несколько ягод морошки, уже давно ставшей для наших мест редким деликатесом.

– Ну, теперь можете разговаривать.

И тетя Наташа присела за стол, налив своему грозному супругу травяной чай в огромный бокал с яркими золотыми цветами.

– Пей, остывает.

– Это ты у меня скоро остынешь, – пригрозил жене Таракан. – Пристукну тебя, дождешься.

Но чай выпил с видимым удовольствием. И на жену поглядывал совсем не сердито. Да и она не сердилась на своего грозного супруга. Знала, что ругается муж так, для порядка. А на самом деле, и сам не отпустил бы голодных сыщиц без сытного ужина.

Девушки выложили Таракану все сведения, которые им удалось раздобыть. И Таракан нахмурился:

– Говорите, турнуть хотят Вадим Саныча с поста руководителя? Ну, это мы еще посмотрим! Если Вадим Саныч сам убийцу найдет да докажет, что не его в том вина, небось извиняться Петру Антоновичу перед ним придется!

– Что вы такое говорите? – изумилась Леся. – Вадим Саныч найдет убийцу?

– Ну, вы… вы этого мерзавца найдете. Но лавры мы старику в этот раз отдадим, ладушки?

– Ладушки, – кивнули сытые и разморенные подруги. – Только мы еще никого не поймали.

– Так поймаете. Вы же у меня умницы.

Слышать это было приятно. Не каждый день вас хвалит генерал разведки. Но в то же время подруги опасались, что на сей раз подведут своего старого друга. Да, у них имелось множество подозреваемых. И увы, самыми вероятными претендентами на роль преступников были Марина и ее подруга Жанна.

– Сами посудите, Марина своего мужа не любила. Замуж за Антона вышла частично из-за денег, а частично чтобы отомстить Петру Антоновичу. Тот-то думал, что разобрался с Мариной и ее сыном раз и навсегда, закрыл эту страницу своей жизни. А тут Марина снова вылезает. Да еще так вылезает, что и не засунешь обратно. Петр Антонович мечтал никогда не видеть ни Марину, ни Артема, а когда она замуж за его сына вышла, пришлось ему с невесткой раскланиваться.

– Но он мог возразить. Заставить Антона отступиться.

– Видимо, не смог. Антон вспыхнул к Марине очень сильными чувствами. Никого слушать не захотел, женился на обожаемой женщине. Даже с первой женой из-за Марины развелся.

– Антон был женат прежде? – внезапно заинтересовался Таракан. – Вы мне об этом раньше не говорили.

– Его первая жена уже умерла, – отмахнулись подруги. – Да и сейчас речь не о ней. Мы вам про Марину толкуем.

– Да, да, – несколько рассеянно отозвался Таракан. – Слушаю вас, девочки.

– Так мы и говорим… Марина мужа своего не любила. Но при этом с Жанной они хорошие подруги. И машина, на которой привезли тело Антона к бассейну, принадлежала «Цыпе-пицце», а значит, Жанне. Из этого может следовать, что жена и любовница сговорились прикончить Антона, а тело подбросили в бассейн.

– Зачем?

– Что «зачем»? – удивились девушки. – Зачем сообщницы тело подбросили?

– Вот именно. Это же в первую очередь на Марину указывало. Да еще приметная машина… Такую машинку с курицей на крыше не каждый день увидишь. Кстати, вы ее нашли?

– Машину?

– Да. Машину. И шофера тоже.

– Ну…

– Ясно, – констатировал Таракан. – Не нашли. Вот завтра прямо с утра этим и займитесь.

Подруги пытались сопротивляться.

– Вряд ли это важно. Машина принадлежит фирме Жанны. Ее реклама.

– А вы не задавались вопросом, зачем этой Жанне так глупо рисковать? Нет, как хотите, а машину надо найти. И с шофером ее тоже надо побеседовать, – решительно произнес Таракан и пробормотал уже гораздо тише: – Если он еще жив, конечно.

От последней фразы по спинам у подруг пробежала холодная дрожь. Они как-то уже смирились с убийством Антона, свыклись с мыслью о том, что оно совершилось и назад молодого мужчину к жизни не вернешь. Но вот о том, что возможны еще новые жертвы, девушки как-то не думали. Верней, не хотели думать. Да только вскоре пришлось.

Вопреки ожиданиям подруг Лисица был дома. И он даже приготовил нечто вроде импровизированного ужина для подруг. Сварил две пачки пельменей, прочно превратив их в один склеившийся ком теста и кусочков мяса. Потом, видимо, подумал, да и нашел остроумный выход из положения. Разрезал влажное тесто, обжарил в масле получившиеся ломтики и все кушанье обильно залил свежей сметаной и засыпал зеленью.

Кошки тоже были дома. И вид у них был какой-то смущенный.

– Набедокурили чего-то? – строго спросила у них Кира.

Кошки виновато на нее посмотрели и замяукали. Кажется, им было о чем рассказать. Во всяком случае, мяукали они долго. А потом ускользнули на кухню, напоследок призывно глянув на подруг. Мол, идите с нами, чего-то покажем.

Но Лисица в кухню ни Киру, ни Лесю не пустил. Сам вынес блюдо и поставил на стол: