Властелин масок

Оторопевший Амос припомнил, что уже слышал что-то подобное. Ну да, именно об этом человеке рассказывал ему отец, когда они выбирались из Оменского королевства! Урбан Дарагон встретился с ним много лет назад, во время своих путешествий с Фриллой!

Глядя на слезы, которые текли по щекам старика, мальчик вскричал:

— Я верю в вашу историю и обещаю вернуть вам вашу молодость! Отведите меня в Таркасисский лес, и я сделаю все, чтобы помочь вам.

Глава одиннадцатая

ТАРКАСИССКИЙ ЛЕС

Ночь Амос Дарагон провел у Юноса. Тот снимал жалкую комнатушку на постоялом дворе в Беррионе. Старик извинился за свое нищее жилище, в котором оказался его молодой гость. Прежде чем лечь спать, они еще долго беседовали, главным образом, о феях. Юнос знал о них десятки сказок и легенд.

Старик рассказывал, будто на заре времен большей частью Земли управляли фоморианы и фирболги из породы людоедов, гоблинов и троллей. Затем с запада пришли феи, никто не знает, как и почему, быть может, их принес ветер с океана. Они вступили в сражение с гоблинами, потом с троллями и, наконец, им удалось потеснить людоедов и заставить их уйти. Те двинулись к северу, на заснеженные земли варваров.

Потом с востока пришли люди. Это были могучие воины на больших прекрасных конях. Они завладели землями и стали обрабатывать их, а феям пришлось укрыться в лесах. Кое-кто из них подружился с людьми, но большинство спрятались в глухих чащах, стараясь вести себя тихо и незаметно. Феи нашли возможность существовать так, чтобы люди им не докучали. Никто из людей не мог проникнуть в их королевство, настолько надежно оно было спрятано. Как и у пчел, у фей была королева, рабочие и солдаты, и во всем укладе их жизни соблюдалась строгая иерархия.

И все же некоторые люди породнились с феями. Это были друиды. Они стали охранять природу, леса и животных, а, следовательно, и самих фей, их королевство. Именно феи выбирали людей, призванных стать друидами. Они воровали из человеческих домов новорожденных детей и заменяли их поленьями, которые под воздействием волшебных чар принимали вид младенцев, так что родители ничего не замечали. Эти «деревянные» дети казались совершенно нормальными, но вскоре неожиданно умирали без всякой видимой причины.

Жители Берриона, даже те из них, кто не верил в существование сверхъестественных сил, до сих пор тщательно соблюдали древний обычай и подвешивали над кроватками детей раскрытые ножницы. Стремительные феи обязательно бы обрезали себе в полете крылья, если бы попытались приблизиться к колыбели. Кроме того, к одежде новорожденных прикрепляли колокольчики и большие цветные ленты. Так что, если бы феи собрались выкрасть украшенного подобным образом младенца, звяканье колокольчика тотчас же известило бы об этом родителей, а сама фея непременно запуталась бы в гирляндах и лентах.

Амос поинтересовался, известно ли Юносу что-либо о властелинах масок. Старик отвечал, что однажды уже слышал о человеке, в одиночку победившем дракона. Этого человека называли властелином, но больше легенда ничего об этом не говорила.

Утомленный Амос, наконец, уснул на старой циновке, лежащей на полу. Во сне он увидел старушку, которая дала ему возле источника хлебцы и яйца. Во сне она выглядела гораздо моложе, хотя по-прежнему была одета в белое. Эта Белая Дама непрестанно повторяла ему одно и то же: «Воткни трезубец в камень и отвори вход… Воткни трезубец в камень и отвори вход…»

Амосу мучительно хотелось понять, кто эта женщина. Зачем она с ним говорит? Что это за камень, и куда ведет вход? Но смысл повторяемых ею слов от него все время ускользал. Потом Белая Дама исчезла, Амос проснулся и думал над этим странным видением весь остаток ночи. Поутру они с Юносом перекусили и отправились в Таркасис.

Спустя несколько часов показалась опушка какого-то леса.

— Это здесь, — объявил старик. — Да, именно здесь я когда-то жил. Многое изменилось, но есть вещи, которые не обманывают. Например, эти огромные камни, вот тут, они все те же. И еще дуб, вон там. Он был большим еще до того, как я повстречал фей. Теперь он совсем необъятный, но это то же самое дерево. Верно, я уже больше десяти лет не был здесь. Да, конечно, я не возвращался сюда с тех пор, как вышел из лесу в обличье старика! Мне было одиннадцать лет…

Вновь нахлынувшие воспоминания опечалили Юноса. У Амоса же в голове по-прежнему крутились ночные видения. Было в них что-то слишком реальное, слишком не похожи они были на обыкновенный сон. «Воткни трезубец в камень и отвори вход…».

Сначала Амос принялся разглядывать землю, пытаясь найти на ней какие-нибудь следы. Затем внимательно рассмотрел деревья, распознавая их породу, исследовал их кору. Потом оглядел находящиеся там камни. Наконец, после долгого молчания, он произнес:

— Взгляни как следует, Юнос. Здесь все указывает нам путь. Если мы отвлечемся от маленьких деревьев, папоротников и других мелких растений, мы сможем его разглядеть.

Внимательно следуя указаниям мальчика, Юнос действительно увидел нечто, напоминающее просеку, своеобразный проход через лес.