Властелин воды

— Вода… в этом сне была кипящая вода! Не знаю, как такое может быть, но только она холодная — прикрыла Марта глаза, пытаясь восстановить в памяти свой вещий сон — А забурлила вода, когда князь опустил в нее руку. А потом вижу, что он уже вдруг падает в воду, и она смыкается над ним. И Йен даже не пытается всплыть, потому что без сознания. Я не видела крови, не видела других людей, только князя. Не знаю, что это за место такое, но мои видения никогда не обманывают.

— Вот же мальчишка… — нахмурилась ведьма — знаю, что он задумал! Уши ему за это обрву! Скажи, девочка, он точно был там один? Магов рядом с ним не было?

— Нет, больше я никого рядом не видела.

— Ладно. А теперь уходите. Дальше без вас справлюсь, я знаю, где он сейчас.

— Я могу ему помочь!

— Думаешь, ты одна такая умелая лекарка на все наше княжество?! — осекла ее ведьма — И посильнее тебя здесь найдутся. Ступайте. Теперь каждая минута дорога, и мне не до вас.

Девушки недоуменно переглянулись, а когда снова повернулись к старой ведьме, ее уже там не было. Словно растаяла среди деревьев. Только где-то неподалеку вдруг встревоженно заверещала сорока, но сразу же замолкла…

* * *

До озера идти недалеко, тропинка хорошо натоптана, одно удовольствие прогуляться по ней этим безмятежным утром. Вокруг на разные голоса поют птицы, где-то вдалеке уже слышен шум падающей воды, и чем ближе мы подходим к озеру, тем он становиться громче. Вскоре нам с парнями уже приходится кричать, чтобы услышать друг друга.

Выйдя на берег, окидываю взглядом нагромождение камней, по которым мне предстоит сейчас вскарабкаться. Там давно не ступала нога человека — в расщелинах камней уже поселились не только папоротники, но и кусты ярко-красных бересклетов. Отчего перед глазами рябит от разноцветной листвы и темно-зеленого мха. И хотя я никогда не был поклонником скалолазания, меня вдруг охватывает азарт и предвкушение предстоящего квеста…

Найдя глазами точку, до которой мне нужно добраться, я трачу еще несколько минут, чтобы наметить примерный маршрут между камнями. Но начав восхождение, вскоре понимаю, что это было бесполезной тратой времени — снизу все казалось совершенно другим. А теперь, прежде чем сделать каждый следующий шаг, мне приходиться сначала примять ногой листья папоротников и проверить впереди камни на устойчивость.

Нетерпение меня подгоняет, но я стараюсь наступать осторожно, чтобы не поскользнуться и не сломать себе шею. Ребята рвались за мной, чтобы подстраховать, но тут и одному негде развернуться. Приказ оставаться внизу они, конечно, выполнили, но на их хмурых лицах написано недовольство. Ага… знаю я, чем они недовольны — им просто завидно! Их оставили внизу, и теперь парням остается только наблюдать, как я ловко двигаюсь к намеченной цели.

Поскальзываясь то и дело на мокрых камнях, я подобрался как можно ближе к потокам воды падающим с высоты. Моя одежда и лицо давно уже намокли от мельчайшей водяной пыли, висящей в воздухе — от нее нет спасения. Терять уже нечего, я вымок до нитки, поэтому, прицелившись хорошенько, нырнул под водяную завесу, надеясь, что зрение не подвело меня, и за водопадом все же есть скрытое пространство. Пещера или хотя бы небольшой уступ, на котором можно развернуться, чтобы шагнуть назад.

А пещера там была…! Скрытая за стеной воды, размерами она не превышала метра четыре в глубину и три в ширину. С невысокого потолка свисали сосульки сталактитов, самые длиные из которых на полметра не доставали до моей макушки. По дальней стене пещеры сочилась вода, образуя на ней затейливые наплывы, а затем она стекала и скапливалась в небольшом озерце в центре пещеры. Глубина в нем была по колено, дно песчаное, а вода такая прозрачная, что можно было разглядеть каждый камешек и каждую песчинку. Потом переливаясь через край этого углубления в полу пещеры, вода устремлялась ручейком к внешнему краю пещеры и оттуда падала вниз, сливаясь с потоками водопада.

В середине озерца «кипел» ключ, но если не приглядываться, то и не заметишь его. Еще на дне были заметны плоские створки небольших раковин, занесенных песком. Которым здесь по определению неоткуда было взяться. В углу пещеры большой валун, при ближайшем рассмотрении оказавшийся перевернутой створкой выпуклой раковины с волнистыми краями — размер ее превосходил все те, что я видел когда-то в своем мире по телевизору. Раковина была просто огромной — и не лень же было кому-то затаскивать ее сюда…! Я с большим трудом перевернул раковину, но под ней ничего не было. Видимо ее просто когда — то использовали в качестве чаши для подношений.