Властелины стихий

Ученики, о которых Снейп и Пэнтекуин совершенно забыли во время своего разговора, недоумённо переглянулись.

— Между ними, что, что-то есть? — изумлённо спросила Чоу.

— Похоже на то, — хмыкнул Стиллер, из Слизерина. — А наш декан не промах!

— Глупости! — решительно сказала Гермиона. — Просто она спасла ему жизнь, когда он был ранен, и он у неё в долгу. Лучше следите за котлами.

Прошло около часа, в течение которого они уже закончили свои зелья, и только собирались начать новые порции, как вдруг стены подземелья содрогнулись, и мощный взрыв раздался из лаборатории Снейпа. Удар был такой силы, что часть стены, бывшая дверью туда, просто разлетелась на мелкие каменные крошки, и тучи сероватой пыли заполнили кабинет. Ученики вскрикнули от ужаса.

— Мерлин, они погибли! — раздался чей-то возглас.

Пыль немного осела — и осторожно они приблизились к тому, что раньше было лабораторией, а теперь являло собой что-то совершенно невообразимое, усеянное осколками флаконов и обломками стен — хотя их было немного: почти всё просто рассыпалось в пыль, покрывавшую толстым — в несколько футов — слоем всё вокруг. Но Снейпа и Валькери нигде не было видно.

Внезапно одна куча пыли, самая большая, зашевелилась. Пошатываясь, Валькери с трудом поднялась на ноги — и Снейп, которого она прикрыла своим телом, тоже сумел встать — оглушённый, но относительно целый — не считая длинной кровоточащей ссадины на лбу.

— Я же говорил, что это самоубийство, — он закашлялся от пыли, моментально набившейся в лёгкие. — Кери, ты как?

— Кожу на спине словно тёркой содрали — а так ничего, — меланхолично отозвалась Пэнтекуин.

И в самом деле, взрыв не пощадил её — вся спина превратилась в жуткую рану, причём засыпанную каменной пылью, которая пропиталась кровью и стала отвратительной грязью. Пострадали ещё и руки, и ноги, но они выглядели и вполовину не так ужасно. Вообще казалось поразительным, как она сумела выжить — но просто в последний момент Валькери успела частично принять аниформу, а именно, покрыться прочнейшей чешуёй, и это спасло ей жизнь — хотя и не смогло полностью защитить от повреждений. Теперь Пэнтекуин вновь приняла обычный облик, зная, как на людей действует вид её аниформ.

— Ну по крайней мере у нас есть лечебные зелья, — Снейп попытался ухмыльнуться своей обычной усмешкой, но не смог — настолько кошмарно выглядела её спина.

— Не нужно, — махнула рукой Валькери — и тут же содрогнулась от острой боли, пронзившей её спину и руку, но не издала ни звука. — Просто надо смыть эту чёртову пыль, а потом я смогу регенерировать.

Снейп оглянулся и увидел учеников, застывших у бывшего входа в лабораторию.

— Воды!! — рявкнул он.

Они метнулись исполнять приказание, а Северус и Пэнтекуин вышли из разрушенной лаборатории, причём Валькери отказалась от помощи и шла сама, стиснув зубы, чтобы не застонать.

— А заклинания? — негромко спросил Снейп, с затаённой болью глядя на её мучения.

— Нельзя. Это зелье несовместимо с магией, даже Высшей. Только врождённые способности и анимагия, — она отвечала короткими фразами, не уверенная в том, что сможет произнести длинное предложение и не застонать, а Валькери не хотела, чтобы кто-либо увидел её слабость. Северус, однако, понял это, и невольно почувствовал к девушке глубокое уважение — чувство, которое прежде никто не мог внушить ему. Её внутренняя сила просто поражала; хотя на её месте он вёл бы себя так же… если бы смог…

— Ты снова спасла мне жизнь, — тихо промолвил он.

— Ну ведь я же тебя и заставила участвовать в этом безумии, — усмехнулась Пэнтекуин. — И в любом случае меня бы шарахнуло — так зачем же доставаться ещё и тебе? Это просто нерационально.

— Вода, профессор.

— Хорошо. А теперь брысь отсюда все! Живо!

Все, кроме Гермионы, благоразумно ретировались, не желая навлечь на себя гнев Снейпа. Она же подошла ближе:

— Вам может потребоваться помощь, профессор, — несмотря на свою нелюбовь к Валькери, Гермиона не могла спокойно смотреть на её страдания — да и вообще на чьи-либо муки.

Снейп ничего ей не ответил, сосредоточенно изучая спину Валькери.

— Я буду стоять, а ты промой рану, — глуше, чем обычно, произнесла Пэнтекуин. — Только не тяни время.

— Раз уж вы здесь, Грейнджер, найдите что-нибудь вроде бинта или чистого лоскута, — Северус произнёс пароль, и открылся проход в его комнату, — там. Понадобится — рвите. Живо!

Гермиона умчалась на поиски, а Снейп взял тонкий ножик — к счастью, ножей было в изобилии в кабинете зельеварения — и стал осторожно разрезать робу Валькери — целая спереди, сзади одежда Пэнтекуин была разодрана в клочья; лоскуты прилипли к ране, и их нужно было убрать.