Властелины стихий

Снейп уже закончил приготовление зелья, и ждал Валькери. Необходимые компоненты уже стояли на столе в ряд — поразительно, как он, всего лишь мельком увидев список, смог запомнить все ингредиенты. Пэнтекуин поставила ещё две бутылочки и, взяв нож, стала точными быстрыми движениями отпарывать мех от плаща.

— Не жалко? — иронично изогнув бровь, поинтересовался Снейп, следя за её манипуляциями.

— Куплю новый, — отмахнулась Валькери. — Есть! — кусок меха вместе с тонким слоем кожи оказался у неё в руках. — У тебя есть отдельная лаборатория?

— Моя личная подойдёт?

Ученики, бывшие в кабинете, остолбенели: Снейп предлагает свою лабораторию! Которую он бережёт как зеницу ока! Это нечто из ряда вон выходящее!

— Наверно, — кивнула Валькери.

— Прошу! — царственный жест в сторону дальней стены класса, в которой открылся проход, ведущий в небольшую комнату, уставленную склянками, колбами и котлами всевозможных размеров.

— Благодарю, — лёгкий небрежный кивок головы, словно бы делая Снейпу одолжение своим посещением его лаборатории.

— Рецепт? — вопрос Северуса был сокращён до невозможности, но тем не менее понятен.

Пэнтекуин присела на край стола и, согнувшись над листом пергамента, начала быстро строчить. Её почерк не был размашистым, скорее даже наоборот, но всё равно способ приготовления занял большой лист, исписанный с двух сторон. Снейп начал читать — и по мере прочтения лицо его всё больше бледнело, а глаза потрясённо расширялись. Закончив, он медленно положил лист на стол, с усилием выдохнул и внимательно посмотрел на Валькери.

— Кери, ты сошла с ума, — тихо и словно бы даже немного удивлённо произнёс он. — Эта смесь настолько нестабильна, что при малейшем сотрясении приведёт к мощнейшему взрыву. Приготовлять такое — чистой воды самоубийство. И если, каким-то чудом, нам удастся сварить это зелье и не разлететься при этом на куски, всё равно его невозможно будет перелить из одной ёмкости в другую — даже у меня не хватит выдержки и мастерства, чтобы рука не дрогнула.

— Я знаю, — просто пожала плечами Пэнтекуин. — А что делать? Нужно оружие, а это зелье — идеально.

— Ты когда-нибудь раньше готовила что-либо подобное? — напряжённо осведомился алхимик.

— Нет. Но всегда что-то приходится делать в первый раз! — ухмыльнулась она.

Снейп глубоко вздохнул и закрыл глаза. Ну почему именно он?! И ведь если он откажется, эта сумасшедшая, чего доброго, одна попытается сварить эту дрянь — и ему придётся соскребать её останки со стен своей лаборатории… Хорошая перспектива, ничего не скажешь…

— При малейшей ошибке мы погибнем, — внезапно севшим голосом неуверенно произнёс он.

— Значит, мы не должны делать ошибок, — резко ответила Валькери.

Северус открыл глаза и криво усмехнулся.

— А я надеялся отпраздновать свой сорок второй день рождения. Не выйдет. Идём, — решительно кивнул он. — В конце-концов, это даже интересно — ничего подобного я раньше не готовил…

— Вот такого я тебя люблю, — улыбнулась Валькери. — Пошли.

И, забрав ингредиенты, они скрылись в лаборатории, закрыв за собой проход.

Ученики, о которых Снейп и Пэнтекуин совершенно забыли во время своего разговора, недоумённо переглянулись.

— Между ними, что, что-то есть? — изумлённо спросила Чоу.

— Похоже на то, — хмыкнул Стиллер, из Слизерина. — А наш декан не промах!

— Глупости! — решительно сказала Гермиона. — Просто она спасла ему жизнь, когда он был ранен, и он у неё в долгу. Лучше следите за котлами.

Прошло около часа, в течение которого они уже закончили свои зелья, и только собирались начать новые порции, как вдруг стены подземелья содрогнулись, и мощный взрыв раздался из лаборатории Снейпа. Удар был такой силы, что часть стены, бывшая дверью туда, просто разлетелась на мелкие каменные крошки, и тучи сероватой пыли заполнили кабинет. Ученики вскрикнули от ужаса.

— Мерлин, они погибли! — раздался чей-то возглас.

Пыль немного осела — и осторожно они приблизились к тому, что раньше было лабораторией, а теперь являло собой что-то совершенно невообразимое, усеянное осколками флаконов и обломками стен — хотя их было немного: почти всё просто рассыпалось в пыль, покрывавшую толстым — в несколько футов — слоем всё вокруг. Но Снейпа и Валькери нигде не было видно.

Внезапно одна куча пыли, самая большая, зашевелилась. Пошатываясь, Валькери с трудом поднялась на ноги — и Снейп, которого она прикрыла своим телом, тоже сумел встать — оглушённый, но относительно целый — не считая длинной кровоточащей ссадины на лбу.

— Я же говорил, что это самоубийство, — он закашлялся от пыли, моментально набившейся в лёгкие. — Кери, ты как?

— Кожу на спине словно тёркой содрали — а так ничего, — меланхолично отозвалась Пэнтекуин.