Властелины стихий

Пэнтекуин неверяще смотрела на него расширившимися от удивления глазами. Время не оставило на нём свой след: за эти сорок лет он ничуть не изменился и остался таким же, каким она его помнила: высокий и стройный, худощавый, широкоплечий — точно хищный зверь, готовый к прыжку — и в каждом движении чудится власть, сила и опасная грация. Даже небольшая бородка — словно бы он не брился несколько дней — и усики остались прежними. Изменились только глаза: как и у Валькери, чёрные и бездонные, теперь они были полны мудрости и спокойствия сознания своей силы. Такой взгляд Пэнтекуин раньше видела только у существ, проживших больше тысячи лет — но её отцу ещё нет и сотни!

— Отец?!? — потрясённо прошептала она. — Это и в самом деле ты?

— Забавный вопрос: я это или не я? — голос Люцифера остался серьёзным, но в глазах заискрились весёлые смешинки, которые так хорошо знала и любила Валькери.

Пэнтекуин не улыбнулась в ответ, а продолжала серьёзно смотреть на него:

— Почему ты ушёл? — тихо спросила она. — Ты был мне так нужен…

— Я расскажу тебе всё, маленькая леди, — мягко произнёс он. — Но не сейчас. Надо узнать, чем же закончится эта битва.

Он помог Валькери подняться, протянул ей Блак’шаард, который призвал из лесной чащи — и, приняв меч, она сразу повернулась в сторону Алас’саров. Отец сказал: после, значит — после. Она подождёт. Она ждала сорок лет — подождёт и ещё немного…

Уничтожителей осталось уже совсем мало: тени, вызванные Баалтазаром, всё ещё охраняли Алас’саров; среди деревьев порой мелькали лонохарсские воины, которые смогли взять верх над Уничтожителями, обратив их в бегство, и теперь рыскали по лесу, ища оставшихся в живых и добивая их. Стихийные маги уже почти закончили свою работу; оставалось лишь чуть-чуть… последнее усилие…

Гарри вплёл завершающий поток — и, заискрившись, граница бесследно растаяла в воздухе, снова став невидимой в этом мире. У них получилось.

И только тогда Алас’сары потеряли сознание и рухнули на землю, полностью истощённые заклинаниями; лишь сила воли позволила им продержаться на ногах так долго. На них было страшно смотреть: за эти часы Алас’сары словно состарились на пару десятков лет, так измождены они были. Единственное, что им было нужно, так это отдых. Часиков этак сто хорошего, крепкого сна.

Валькери приблизилась и опустилась возле них на колени.

— У нас получилось, ребята, — удивлённо прошептала она. — У нас получилось! С ума сойти! Всё кончилось!

А рядом тени говорили с Баалтазаром:

— Мы больше не нужны и уходим. Пришло время платить…

— Я готов, — решительно кивнул Баалтазар.

— Стойте! — воскликнула Валькери. — Подождите! Баалтазар, зачем ты это сделал? Я просила тебя спасти Алас’саров — но не такой ценой! Ты ведь знаешь, что теперь должен стать одним из них! А это значит — умереть!

— Это был мой долг, Леди, — печально, но твёрдо сказал демон. — Я продумал много возможностей, и это был единственный выход. А смерть… я некромант, и не боюсь смерти, потому что слишком часто имел с ней дело. Я устал, Леди, ибо я слишком стар, и рад, что своей жизнью спас жизни многих — и вашу, и Алас’саров, и этого мира. Это самый лучший конец, о котором только может мечтать истинный лонохарец.

— Орден Хаоса без тебя опустеет, — глаза Валькери увлажнились, но она сдерживала слёзы. — Мы будем помнить тебя, Баалтазар.

— Я знаю, — кивнул демон. — А Орден… меня заменит Ровена. Она настоящий самородок. Я хотел сам ввести её в Орден, как свою ученицу, — но теперь это сделаешь ты.

— Хорошо, — всё-таки Пэнтекуин плакала.

— Прощай, Леди, и не плачь, — сказал Баалтазар. — Всё в мире имеет начало и конец, и смерть одного лишь означает жизнь для другого. Thaai’shaar Lono Khaauura.

— Thaai’shaar Lono Khaauura, — тихо ответила Валькери. — Прощай, учитель… Спасибо тебе…

Тени обступили Баалтазара, одновременно коснулись его — и демон упал бездыханным, но в отличие от других жертв не обратился в прах. Было впечатление, что он не умер, а уснул, и лицо его было спокойным и светлым от сознания хорошо выполненного долга.

Земля вновь разверзлась со стоном, и тени опустились туда, откуда пришли; и среди них теперь оказалась ещё одна — такова была плата за их помощь. И Баалтазар выполнил свою часть сделки — честно, как и подобает истинному лонохарцу.

— Великий Баалтазар, — печально произнёс Люцифер, склоняя голову в знак уважения к своему учителю.

Больше он не произнёс ни слова, как и Валькери, — да слова были и не нужны для выражения тихой скорби.

На востоке заалела заря. Начинался новый день.

Глава 23

— Это и есть тот самый Драко? — в глазах Люцифера плясали смешинки.

— Тот самый, — гордо ответила Валькери, ласково поглаживая спящего Аква’сара по щеке.

— И насколько всё серьёзно? — поинтересовался Дракула вроде бы сдержанно, как и всегда, но Пэнтекуин почувствовала в его голосе хорошо скрытое напряжение — она всегда умела угадывать настроение отца по самым мельчайшим деталям.

— Мы хотим пожениться, — её улыбка лучилась счастьем.