Властитель

– Да ладно, ничего страшного. Но потом он посылал ко мне двух убийц. Кстати, одного ты знаешь, – обратился я к Лене. – Помнишь, в наше посещение Магического квартала там был противный карлик-гном?

– Помню, гнусное существо. Я сначала думала, что это фантом.

– Теперь он точно фантом, – скорбно сообщил я. Они оба внимательно смотрели на меня.

– Да, – подтвердил я их невысказанную догадку. – Так получилось, что либо они, либо я… Я выбрал собственное существование.

– Где они? – спросил Илья.

– Их нет. И никто никогда ни при каких обстоятельствах не найдет ни малейших следов… – увлекался я и сам же себя оборвал: – Надеюсь, тайна сообщения по ИНФОРМУ соблюдается? А впрочем, какая разница. Мне пришлось этого гнома и еще одного убийцу столкнуть в чан с расплавленным металлом.

– Пш-ш-ш!.. – изобразил я, и они содрогнулись, живо представив, что стояло за этим звуком.

– И ты мне не рассказал! – с упреком воскликнула Лена. Она искренне, задним числом, встревожилась за меня. Это заметил и Илья, внимательно поглядев на нее.

– Оставим это, – попросил я. – Лучше посоветуйте, как мне добраться до его резиденции.

– Ты полетишь? Я тебя не отпущу! Это же безумие! Мираб хочет и обязательно погубит тебя!

– Вынужден согласиться с вами, – присоединился и Илья. – Мираб готовит западню.

– Он сам в нее, и попадется, – сказал я. – Я чувствую, что Мираб если не все, то многое знает о покушении на отца Николая Орлова.

– Откуда?.. – начал Илья, но я перебил:

– Я уверен. Если хотите, моя интуиция…

– Я могу помочь, – вдруг сказала Лена. – Если тебе обязательно надо лететь, то возьми мою яхту.

– Вы даете ему свою яхту? – недоверчиво спросил Илья.

– Не только даю, но и сама с ним полечу, – решительно объявила Лена. И в своей решимости, надо признать, она была прекрасна, как никогда.

– Нет, – решительно сказал я. – За яхту спасибо, но полечу я один. Мне Мираб не страшен, а вот тобой рисковать не намерен.

– Да по какому!.. Моя яхта, что хочу, то и делаю!

– Тогда лети без меня.

– Нет!

– Ты останешься здесь!

– Я лечу с тобой!

– Хватит! – вдруг вскричал забытый нами Илья.

Мы переглянулись.

Все, конечно, вышло так, как хотел я.

52

ТЕРМОЯДЕРНЫЙ АД

Я улетел в темный предрассветный нас, ни с кем не прощаясь. Правда, я мысленно помахал рукой тем неясным фигурам, что стояли где-то, устремив глаза в небо, зная или угадывая путь моей яхты. Для них я тоже был смутным силуэтом. Хотя в отношении некоторых я надеялся на обратное.

Мне понадобились сутки на то, чтобы ознакомиться с устройством и управлением яхты и наметить примерный план действия. И чтобы отговорить Лену лететь со мной.

Конечно, Лена оказалась изумительной женщиной, ее привязанность ко мне трогала: то, что она с такой легкостью передала мне одну из роскошнейших яхт в Империи, поразжало. И заставляло задуматься.

Однако вернемся к яхте, уже материализовавшейся в моем сознании под именем «Мечта», которым, еще при покупке, наделила ее Лена. Издали кораблик напоминал эллипсоид, а постоянно действующее защитное поле, стирающее резкость поверхностных граней, еще более являло аналогию с непрерывно струящейся поверхностью; словно постоянный поток водных струй омывал этот небольшой, вмещающий от силы десять-пятнадцать человек, кораблик.

Внутри, с первого взгляда иллюзия изменчивости сохранялась. Это объяснялось тем, что тысячи сенсорных датчиков мгновенно реагировали на скрытые и явные желания пассажиров, тут же принимаясь изменять геометрию стен, пола, потолка, а также цвет поверхности, мебели, самого воздуха. Похоже обстояло дело с музыкой или отсутствием оной.

В иллюминаторы заглядывало пожелтевшее па востоке небо. Я словно бы одиноко висел над поверхностью планеты – без костюма, скафандра или корабля, – настолько совершенно было изображение экранов, что глаз не замечал подмены; по небу между тем ползло несколько тучек, и звезды все еще цеплялись за выцветший небосклон. Теперь они больше походили на капли росы, чем на конфетти.

На «Мечте» оказалась богатейшая библиотека учебных гипнопрограмм, и те несколько часов, что мне удалось утаить от Лены, я посвятил учению: теперь, взлетая, холодно намечал план на те двое суток бортового времени, что я вынужден буду провести в полете.

Подчиняясь приказам моего голоса, яхта все разгонялась и разгонялась.

В медицинском отсеке, обезболив, я рассек ткани под ногтями левой руки, подсадил в ранки лазерные кристаллы и несколько пьезоэлектрических контуров, закрыл разрезы и полтора часа держал руку в аппарате ускоренной регенерации. Внешне ничего не было заметно. Теперь, если я только вытяну напряженно сжатые вместе пальцы, из кристаллов выйдет луч, способный пробить метровую бериллиевую плиту.

Внутренне посмеиваясь и, возможно, просто из детского желания поиграть в войну, я подготовил еще несколько сюрпризов противнику. Так, я замаскировал в волосах полутораметровой длины нить, молекулярные связи которой были усилены настолько, что ею можно было без труда перерезать руку, ногу или шею человека.