Властитель рун (книги 1-5)

Биннесман из-под кустистых бровей пристально смотрел на него. Изрезанное морщинами лицо целителя несло на себе печать мудрости, а многолетняя склонность обращаться к людям с улыбкой придавала ему выражение мягкости и сердечности, но в самой глубине глаз сейчас доброты не было. Иом хорошо помнила, что именно с таким, оценивающим взглядом он прихлопывал насекомых у себя в саду.

- Почести, которыми награждают люди, меня не интересуют.

- А что тебя интересует? - сказал Радж Ахтен. Биннесман не ответил, и Лорд Волк спросил мягко: - Ты будешь служить мне?

Тон этого голоса, его мягкие переливы были таковы, что почти всякий другой человек тут же распростерся бы ниц. - Я не служу королям, - ответил Биннесман.

- Ты служил Сильварреста, - напомнил ему Радж Ахтен. - Точно так же, как он служит мне сейчас!

- Сильварреста был мне не хозяином, а другом.

- Ты служил его людям. И служил ему как друг.

- Я служу Земле и всем людям на ней, лорд Радж.

- Тогда почему бы тебе не послужить мне?

Биннесман сердито посмотрел на него - точно на ребенка, который шалит, зная, что этого нельзя делать.

- Ты желаешь, чтобы я служил тебе как человек или как чародей?

- Как чародей.

- В таком случае, увы, лорд Радж. Я не могу дать клятву служить тебе, потому что в этом случае сила моя пойдет на убыль.

- Как так? - спросил Радж Ахтен.

- Я поклялся служить Земле и никому другому, - сказал Биннесман. - Я служу деревьям, когда они в этом нуждаются, я служу лисам и зайцам. Людям я служу с не меньшей, но и не большей преданностью, чем всем остальным созданиям. Но если я нарушу клятву, данную Земле, если вместо служения ей стану служить тебе, моя сила иссякнет.

- Есть множество людей, которые будут служить тебе, будут действовать в твоих интересах, Радж Ахтен. Удовлетворись ими.

Иом слушала Биннесмана с возрастающим удивлением. Она знала - он только что солгал. Он служил людям больше, чем животным. Как-то он сам признался ей, что имел такую слабость - особую приверженность к роду человеческому. По мнению целителя, это делало его недостойным того, кого он считал своим господином. Иом испугалась, - а вдруг Радж Ахтен догадается, что Биннесман сказал неправду, и накажет его?

Лорд Волк не сводил с Биннесмана пристального взгляда. Ни тени беспокойства не мелькнуло на его прекрасном лице, которое, как казалось Иом, было исполнено доброты.

Биннесман спокойно продолжал:

- Ты, конечно, понимаешь, что, как Властитель Рун, должен заботиться о своих Посвященных, следить, чтобы они не голодали и не болели. Если они умрут, ты потеряешь силы, которые позаимствовал у них.

- Те же самые принципы применимы ко мне или к... твоим Пламяплетам. Взгляни - они служат Огню, но и он, в свою очередь, дает им силы.

- Милорд, - прошептала женщина-Пламяплет, - позвольте мне убить его. Пламя говорит, что он опасен. Именно он помог принцу Ордину сбежать. Он поддерживает ваших врагов. Свет внутри него враждебен вам.

Радж Ахтен прикоснулся к руке женщины, успокаивая се, и спросил:

- Это правда? Ты помог принцу сбежать?

Не отвечай ему, хотелось закричать Иом. Не отвечай!

Но Биннесман просто пожал плечами.

- Он был ранен. Я позаботился о нем, как сделал бы это по отношению к кролику или вороне. А потом указал ему дорогу в Даннвуд, где он смог бы укрыться.

- Почему? - спросил Радж Ахтен.

- Потому что твои воины хотели его убить, - ответил целитель. - Я служу жизни. Любой жизни - и твоей, и твоих врагов. Я служу жизни - так же преданно, как ты служишь смерти.

- Я не служу смерти. Я служу людям, - спокойно ответил Радж Ахтен.

Его глаза еле заметно сузились, лицо внезапно окаменело, приобретя бесстрастное выражение.

- Огонь истребляет, - сказал Биннесман. - Окружив себя таким количеством Пламяплетов, ты, безусловно, тоже начинаешь поддаваться этому наваждению, тоже испытываешь желание разрушать.

Радж Ахтен непринужденно откинулся на троне. - Огонь также светит и позволяет видеть то, что скрыто, - произнес он. - Он согревает нас холодной ночью. В умелых руках он может быть орудием добра. Исцеления, к примеру. Светлые и всеславные - творения пламени. Огонь порождает жизнь точно так же, как земля.

- Да, он может быть орудием добра. Но не сейчас. Не в те годы, которые нам предстоят. И, уж -конечно, творения Великого Света не явятся, чтобы исполнять твои приказания, - сказал Биннесман. - Думаю, для тебя было бы лучше, если бы ты перестал прибегать к... этим силам, - он взмахнул рукой в сторону Пламяплетов. - Тебе могли бы служить другие чародеи.

- Значит ли это, что ты готов служить мне? - спросил Радж Ахтен. - Готов снабжать моих воинов травами и притираниями?

Он улыбнулся, и эта улыбка, казалось, осветила все вокруг. Конечно, Биннесман будет помогать ему, подумала Иом.

- Травы для больных и раненых? - переспросил

Биннесман. - Это я могу делать с чистой совестью. Но я не буду служить тебе.

Радж Ахтен кивнул, явно разочарованный таким ответом. Преданность Биннесмана могла бы сослужить ему хорошую службу.