Властители Рима

Мать Британника Валерия Мессалина, правнучка сестры Октавиана Августа Октавии, родив Клавдию сына — Британника, через год родила и дочь — Октавию. Император Клавдий очень любил свою жену, и она имела на него огромное влияние, используя это влияние, по мнению современников, часто далеко не лучшим образом. Мессалина могла вознести любого к вершинам власти, а могла погубить. Перед Мессалиной заискивали, а поскольку Британник был ее единственным сыном и единственным сыном и наследником Клавдия, то заискивали и перед ним и его окружением. Достаточно сказать, что в 47 году один из самых опытных царедворцев Клавдия, консул Луций Вителлий (отец будущего императора Авла Вителлия), предложил сенату выделить награду в миллион сестерциев воспитателю Британника Сосибию «в награду за то, что он наставляет Британника и помогает советами Клавдию».

Хотя Британник иногда страдал от эпилепсии, в целом здоровье его было вполне нормальным, и, казалось, ничто не могло бы помешать ему со временем унаследовать престол. Но этому помешало поведение его матери и развернувшиеся вокруг интриги придворных.

Клавдий слишком много позволял своим приближенным, которые частенько злоупотребляли его доверием, Мессалина же была не просто женой императора, но начала становиться его советником, поворачивая дела так, как хотелось ей, и даже добиваясь осуждения и казни неугодных. При дворе Мессалина нажила много врагов, и те, выбрав удобный момент, сумели отыграться. Валерия Мессалина была на 33 года моложе своего супруга. Она неоднократно изменяла ему, и долгое время Клавдий старался не замечать этого, скорее всего потому, что ее любовники были людьми незначительными и не могущими представлять опасности как претенденты на власть. Однако в 48 году любовником Мессалины стал Гай Силий, который был не только молод, но и происходил из знатного рода. В 48 году Мессалина добилась назначения Гая Силия консулом на следующий год. Этим воспользовалось окружение Клавдия, сумевшее убедить его, что Мессалина и Гай Силий готовят переворот.

Вряд ли Мессалина затевала нечто большее, чем обычная любовная интрижка. Она слишком открыто встречалась со своим любимым, чего никогда не стала бы делать, если бы задумывала свергнуть мужа. Но предыдущее попустительство Клавдия побудило ее устроить спектакль, где она разыграла свою свадьбу с Гаем Силием.

В это время Клавдий отправился по делам из Рима в соседний порт Остию, и его окружение, ненавидевшее Мес-yf салину, сумело запугать его угрозой переворота и уговорить передать на один день командование преторианской гвардией вольноотпущеннику Нарциссу, злейшему врагу Мессалины, который, даже не получив на то приказа Клавдия, распорядился о ее казни (более подробно о гибели Мессалины рассказано в главе об императоре Клавдии).

Матери Британника в момент гибели было всего двадцать пять лет.

Античные авторы описывают Мессалину как женщину чрезвычайно развратную, но если глянуть на ее жизнь глазами непредвзятого человека, то слишком трудно упрекать юную девушку (выданную, возможно и без ее согласия, замуж за весьма пожилого и нелюбимого человека) в том, что она полюбила кого-то. Кроме того, следует помнить, что и Корнелий Тацит, и Светоний Транквилл, чьи труды, описывающие это время, сохранились, не были лично свидетелями этих событий, а опирались на сочинения более ранних авторов, которые писали в период правления тех, кто лично был заинтересован в том, чтобы изобразить Мессалину женщиной как можно более распутной.

Когда Британник потерял мать, ему было около семи лет. Решением сената все статуи Валерии Мессалины были убраны из домов и общественных зданий, а сделанные в честь нее надписи стерты. Возможно, семилетний мальчик и не до конца понимал, что случилось, однако, безусловно, потеря матери и ее осуждение были для него трагедией.

Вскоре Клавдий вновь решил жениться, и при дворе разгорелась яростная борьба между его придворными за то, чтобы он выбрал нужную им кандидатуру, причем каждый из фаворитов предлагал свой, более выгодный для себя вариант. В этой борьбе победил вольноотпущенник Паллант, сумевший убедить Клавдия взять в жены Агриппину Младшую. По римским законам, дядя не мог жениться на племяннице, но для Клавдия сенат сделал исключение, мотивируя это государственной необходимостью.

Став в 49 году женою Клавдия, Агриппина Младшая быстро взяла в свои руки бразды правления и очень скоро имела значительно большую власть над Клавдием, нежели Мессалина. Детей от Клавдия у Агриппины Младшей не было, но она добилась того, что в начале 50 года Клавдий усыновил ее сына — Луция Домиция Агенобарба, которого после этого стали именовать сначала Тиберий Клавдий Нерон, а затем Нерон Клавдий Друз Германик Цезарь. Став впоследствии императором, он войдет в историю под именем Нерона.