Собрав волю в кулак, я оперлась на подлокотники и приподнялась с кресла, но оно вдруг вздрогнуло и резко накренилось, так что я чуть не свалилась в траву. Вскочив, я от досады пнула кресло ногой — колесико отвалилось. Присев, попыталась присобачить его на место, но ничего у меня не вышло. Схватившись за спинку кресла, я толкнула его вперед, слегка накренив. Солнце медленно выползало из-за края бурой земли, обещая очередной засушливый день, в горле пересохло. Пить хотелось ужасно, и я была готова припасть даже к мутному ручью. Порыв ветра дернул поясок от халата, взметнул мои волосы, и я подставила лицо свежему ветру, прикрыв глаза. А когда открыла их, то увидела летящего прямо на меня дракона.
Крик так и застрял где-то в груди, и я таращила глаза, подмечая детали: широкие кожистые крылья с загнутыми когтями на локтевых сгибах, две пары мощных конечностей, морда тупая. Глаза горели огнем, который мерцал и под чешуей, расцвечивая черного дракона переливами золота.
Дракон сделал надо мной круг, приземлился неподалеку, сложил крылья и весь словно сжался, и вскоре из чешуи и клыков появился Бран. Вздохнув, я уселась в кресло назад, постаравшись распределить вес так, чтобы не давить на сломанное колесико, и подо мной тут же отвалилось второе.
— Я ведь сказал, что ты пойдешь с нами, ведьма, — произнес Бран, шагая ко мне.
— А я сказала, что я не ведьма, — ответила я.
— Куда ты шла? — полюбопытствовал он, и я решила ответить честно, потому что отлично знала — большая часть проблем у попаданок появлялась из-за недомолвок и вранья.
— Хотела вернуться домой. Дело было так: я сидела у себя в квартире, никого не трогала, писала книжку, про драконов, кстати. Но там другие драконы, более… одетые.
Я стыдливо отвела взгляд, но потом посмотрела на Баран снова, поскольку сейчас передо мной стоял уникальный образчик мужской красоты. Так что я рассмотрела и широкие плечи, и твердые грудные мышцы, и кубики, и все остальное — чисто из профессионального интереса. Пожалуй, дракона встретить реальнее, чем такого мужчину.
— Потом я случайно придумала заклинание, которое перенесло меня в вашу степь, — продолжила я. — Но как ни пыталась повторить его снова, ничего не вышло. Так что я решила, что дело в ритуальном круге шамана. Вот я и иду туда, чтобы стать в круг и вернуться домой.
— Кызылбек стер знаки, — сказал Бран, и я ахнула от обиды. — Магия в чужих руках может быть опасна. Ты не найдешь ничего. К тому же ты сильно сбилась с пути.
— Бран, — сказала я. — Ты ведь великий дракон.
— Можешь говорить сразу, что тебе нужно, — улыбнулся он.
— Помоги мне вернуться в мой мир! — горячо попросила я, вскочив с кресла. — Ты ведь наверняка благородный, щедрый, добрый…
— Я не отпущу тебя, ведьма, — покачал он головой.
— Да я не ведьма! В сотый раз повторяю! — воскликнула я, стукнув его кулаком по груди.
— Ты только что сказала, что сочинила заклинание, которое перенесло тебя в другой мир, — напомнил Бран, даже не шелохнувшись. — Что это, если не магия?
— Я придумала его случайно!
— Вот и придумай второе, про дождь.
— Ты вообще слышишь меня? — рассердилась я.
Бран вдруг обнял меня за талию и притянул к себе.
— И слышу, и вижу, и обоняю, — прошептал он, глядя мне в глаза. — Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь?
— А? — переспросила я.
— Ты соблазняешь меня, ведьма, — сказал Бран, и его глаза жарко полыхнули. — Все в тебе — чистой воды искушение: и твоя молочная кожа, и небесные глаза, и нежные губы, розовые, как лепестки цветов. Тебе это нужно? Хочешь дитя с огненной кровью Урдакена?
Я рассмеялась ему в лицо. Вот еще не хватало мне залететь от ящерицы. А Бран вновь ухватил меня за подбородок и нахмурился, рассматривая брекеты.
— Убери от меня свои лапы! — потребовала я.
К моему удивлению, Бран и правда убрал руки и даже отошел назад, а потом оттолкнулся от земли, раскрывая крылья. От порыва ветра мой халат предательски распахнулся, а кресло опрокинулось. Я бросилась его поднимать, но когтистая лапа сгребла меня со спины и подняла в воздух.
— Кресло забыл! — завопила я, но когти на моей талии сжались сильнее, и дракон взлетел еще выше.
Кресло печально поблескивало оставшимися колесиками в лучах рассвета, обломок цивилизации в выжженной степи. Покинутое своим капитаном, оно напоминало остов корабля в бескрайнем рыжем море.
Сморгнув слезы и ухватившись крепче за коготь дракона, я попыталась мыслить позитивно: не факт, что кресло вообще играло роль при переносе. Да и заклинание было максимально дурацким. Я такой абракадабры уже придумала — на пару авторских листов. А тут у них драконы, магия, ритуалы. Надо искать ключ в этом мире. Взять белый исток, который должен подарить кочевникам дождь — вдруг он может еще что-нибудь? Вроде — вернуть Настю к истокам.
***
Дракон аккуратно опустил меня на землю, но я ойкнула, уколов ногу о сухую траву — мои тапочки слетели где-то неподалеку от кресла. Бран подошел ко мне уже человеком и, подхватив на руки, понес к ближайшему шатру.
Это оказалось куда приятнее, чем болтаться в драконьей лапе на большой высоте, но я все же попыталась высвободиться.