Влипсики

Глава 9. Страшная тайна

Мюкля, понурив голову, брела по Наклонной ветке в сторону своего дупла.

Вот так всегда: стараешься-стараешься, пыхтишь-пыхтишь, а усилий твоих никто не ценит.

Внезапно Мюкля остановилась. Ей снова послышались звуки, напоминающие плач.

Мюкля подняла фонарь повыше, освещая густую листву.

— Кто здесь? — тихонько спросила она.

Всхлипывания прекратились. Мюкля напряжённо всматривалась в темноту. И тут прямо перед её лицом зажглись и сразу же погасли два жёлтых огонька. Будто их и не было…

Мюкля в испуге отпрянула, но любопытство взяло верх.

— Эй! Кто ты? Покажись!

Но ей никто не ответил. Лишь только ветер шелестел в листве.

— Ну, тогда я ухожу.

И тут кто-то снова заплакал. Да так громко и так горько, что у Мюкли сжалось сердце.

— Что ты, не плачь. Я остаюсь. Выходи.

— Не выйду! — пискнул тоненький голосок.

— Но почему? — удивилась Мюкля.

— Потому что я очень-очень страшный! — снова пискнул голосок.

— Разве можно быть страшным с таким тоненьким голосом? Покажись, не бойся. Я обещаю, что ни за что не испугаюсь тебя, а даже наоборот — приободрила голосок Мюкля.

— Правда? Ну хорошо… Только поклянись, что никому про меня не расскажешь!

— Клянусь, — и Мюкля дала себе ещё одну клятву: ни за что не испугаться, что бы она сейчас ни увидела.

Из-под листочка выбрался маленький пушистый зверёк. Его большие жёлтые глаза были полны слёз.

Мюкля никогда не видела ничего подобного. У зверька были длинные лохматые ушки, которые он робко прижимал к голове.

— И вовсе ты не страшный! — воскликнула Мюкля. — Ты такой, такой…

— Какой? — всхлипнул зверек.

— Ты ужасно милый и симпатичный! — Мюкля погладила зверька по пушистой серой спинке. — Кто же ты такой и почему так горько плачешь?

Зверёк огляделся по сторонам и прошептал:

— Я тот, кого все боятся!

— Кто же ты?

Зверёк тяжело вздохнул, закрыл мордочку маленькими лапками и, будто бы пугаясь самого себя, пискнул:

— Я открою тебе страшную тайну. Я Древесный призрак!

— Ты Древесный призрак?! — Мюкля так удивилась, что даже не успела испугаться. — Но ведь призраки прозрачные…

— Я могу быть и прозрачным, если захочу. Я могу быть каким угодно. И вообще я могу превращаться в любое существо. Только вот беда — я очень пугливый, поэтому от всех скрываюсь.

— Но зачем же ты пугал влипсиков? И зачем потребовал от нас гору подарков? Мы бы сами тебе что-нибудь подарили. Надо было просто попросить…

— Это не я! — опять всхлипнул зверёк. — Кто-то назвался Древесным призраком и обманул влипсиков. А теперь все бояться и ругают меня! Но я точно знаю, что этот разбойник прячется в Заброшенном дупле.

— В Заброшенном дупле? Как же я сразу не догадалась! — воскликнула Мюкля. — Но кто бы это мог быть?.. Вот что, пойдём туда и всё узнаем!

— Я боюсь! — снова заплакал призрак.

— Ладно, я одна схожу в Заброшенное дупло и заставлю обманщика извиниться перед тобой. Хорошо?

Призрак кивнул и наконец улыбнулся.

Глава 10. Обманщик

Шнопсик от удивления выронил книгу, а Тюк чуть сам не упал. Под белым балахоном скрывался… Хряпсик!

Он был напуган не меньше влипсят и растерянно хлопал глазами. Ведь его рассекретили, и он больше не сможет безнаказанно притворяться призраком!

Тюк моментально всё понял. Он взглянул на второе привидение. Из-под белого покрывала торчали оранжевые ботинки. А такие ботинки носил только один влипсик — Дундук.

— Вот оно что! Никакие вы не призраки, вы — обыкновенные разбойники! — гневно заговорил Тюк. — А бабушка вам пир-рожки пекла!

— А вы нас обманули! — добавил Шнопсик.

Хряпсик хмыкнул:

— Надо же, какой умный влипсёнок! И как ты обо всём догадался?

— Мы вас приютили, накормили, а вы… Неужели вам не стыдно?

Дундуку наконец удалось стянуть с себя покрывало. На лице его блуждала странная улыбка.

— Ну что, сухой муравей, очнулся? — заорал Хряпсик. — Нас раскрыли!

Дундук переводил недоумённый взгляд с влипсика на влипсика, пытаясь понять, что произошло.

— А? Кто? Что?

— Нечего ворон считать! — прикрикнул на него Хряпсик. — Давай-ка быстренько свяжем этих непутёвых охотников за привидениями, пока они не сбежали. И посадим в клетку к мухе. А сами соберём подарочки и смотаемся с этого дерева, пока остальные ни о чём не догадались.

Влипсята переглянулись. Тюк подмигнул правым глазом, что на тайном языке означало: «Пора действовать!»

Дундук вдруг запротестовал:

— Что это я должен их связывать, они, между прочим, знаешь, как больно лягаются? Ты придумал, ты и связывай!

— Вздумал перечить? Мне?! Кто здесь главный? — Хряпсик опять свирепо сдвинул брови.

— Ты главный, ты и связывай!

В это время Тюк тихо подкрался к двери, схватил Шнопсика за рукав и завопил что есть мочи:

— Бежим!!!

Начало светать, и горизонт прорезала ярко-жёлтая полоса. Но влипсятам некогда было любоваться восходом — они мчались по ветке, всё равно куда, только бы подальше от Заброшенного дупла! Бежали, пока хватало сил.

— Уф-ф! Теперь точно не догонят! — Шнопсик остановился, с трудом переводя дыхание.

Но Тюк не хотел останавливаться ни на минуту.