Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Устремила взгляд на Луян и поняла, что она молча уставилась на поднос с тарелками. А на щеках ее алеют красные пятна.

Хм. А в этот раз почему?

– Ладно. – Только и услышала я ответ Шана. – Прощаю тебе эту вольность, но только один раз.

Ю предпочел не продолжать и без того унизительную тему. Вместо это он снова обратился ко мне.

– Та-ак… О чем бы еще поговорить с заморской девой? – И столько лести в его словах, что меня невольно передернуло. А этот болван все продолжал упорствовать: – И вообще, как тебя зовут, о, милейшее небесное создание?

– Это неслыханно! – В конце зала подскочил на ноги один из придворных. – Причислять лаовая к небесному роду означает оскорбить всех небожителей Торакса!

– Да что вы? – не согласился Ю, парируя: – А вы все, здесь сидящие, не задумывались, что в своем мире это милейшее создание могло завоевать еще большее положение в обществе, чем наше с вами?

Не знаю, как у них, но у нас я была на высокой должности. Это правда. Вот только с точки зрения управления страной, не то что целой планетой, я, конечно, вообще никто. Ведь в политике я не участвовала и даже, наоборот, всячески открещивалась от общественных организаций и каких-нибудь НКО, которые нет-нет да заваливали меня спамом на электронный почтовый ящик. И я, конечно же, отказывалась не раздумывая. Польза от этого мне казалась крайне сомнительна. Да и времени, конечно, не хватало.

– Ну так? – услышала я обращение Ю, адресованное, видимо, мне.

– У себя на родине я была неисполнительным директором, – взяла и выдала как есть. И… невольно испугалась. Ожидая, что сейчас небесная кара в виде тумака от Афродиты свалится на мою голову в тот же миг, чего, увы, не произошло ни секунду, ни две спустя. И хорошо!

Фу-ух…

Кажется, пронесло.

– Мм-м? – генерал все-таки заинтересовался моим самоубийственным рассказом. – Неисполнительный?

– Директор? – вторил ему Ю.

– Это тот, кто управляет большим количеством людей, – интерпретировала я. Не раскрывать же им всю внутреннюю кухню об акционерных обществах моей страны?

Но этого делать и не пришлось, потому что генерала заинтересовало другое:

– И сколько людей было у тебя в подчинении?

В считанные секунды восстановила в памяти последнюю цифру количества штатных работников, включая персонал дочерних компаний, занимающихся параллельной деятельностью. Помнится, перед очередным назначением я курировала проект по организации точек общепита в ТЦ.

– Десять тысяч двести тридцать два сотрудника, – ответила прямо.

– На ложь не похоже… – констатировал вдруг генерал, глядя на меня с явным сомнением.

– Да… – не менее растерянно поддакнул Ю. – Очень интересно, на чем же зиждилось подчинение такого большого числа, как там их? Сотрудников?

– Да, людей. – Я кивнула. – Как-как. На взаимовыгоде. Я, грубо говоря, платила им деньги.

– А-а-а! – Ю сделал вид, будто что-то понял. – Так ты торговка? Хоть я себе и не представляю женщину во главе торгового сословия.

– Я тоже. – Настала очередь Шана поддакнуть. Во взгляде обоих читался унижающий скептицизм. Так бы и высказала им, все что думаю. Но вместо этого решила перевести стрелки.

– А на чем зиждется подчинение… – я почти успела договорить, как вдруг за нашими с генералом спинами послышался шорох.

– Лакедра и маринованный лотос, господин, – отчитался слуга, протягивая вперед поднос с тарелками.

– Поставь ей. – Шан кивнул в мою сторону, и мужчина в форме прислуги подчинился, ставя тарелки со съестным мне на столик. Как раз местечко под водоросли пустовало. А вот лакедра заняла место основной тарелки, из-за чего слуга разнервничался, но я кивнула, мол, все хорошо.

Поголовное молчание наступило внезапно, пока мужчина с подносом не скрылся за дверью.

Генерал наконец затянул многообещающий спич:

– Рад приветствовать всех вас на празднестве почитания предка моего рода, рода и-Данов, рода покорителей Торакса, потомков Великого Нефритового Дракона!

– Приветствуем! – вразнобой ответили вельможи.

И…

На этом все. После небольшой заминки послышались шорохи, дребезжание переставляемой посуды, стуки деревянных палочек по тарелкам и так далее.

Как многословно. А главное, какая экспрессия? Какая подача? Какой посыл? Ораторское искусство уровня мастера слова!

М-да.

– Неужели ты и это есть не будешь? – прошептал заботушка по имени Шан, отвлекая меня от мыслей. Вот уж не ожидала от него.

Примерилась взглядом к большому кусочку розовой рыбы, поджаренной до золотистой корочки, и поняла, что очень сильно проголодалась за этот день.

– Нет, – вначале сказала так, а после уже добавила, – я это попробую. – И подхватила палочки из стакана. Жаль только, вилку с ножом мне не принесли. Вот они бы действительно пригодились для такого-то куска. Но наглеть не стала, принялась орудовать тем, что есть.

Подхватила первый, невероятно мягкий кусочек, буквально разлезающийся под палочками на маленькие розовые перышки, попробовала.

И действительно, у’Лин была права.

– Мм-м, вкусно… – честно призналась и даже улыбнулась в ответ на замеченную скупую улыбку Шана.