Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Первое, что бросилось в глаза, когда я начала с любопытством осматриваться в вечерней темноте и, соответственно, вертеть головой – это китайский мотив крыш величественных зданий, высоких оград, причудливо украшенных беседок и в целом всех сооружений. А-ля Запретный Дворец в Пекине, а вместе с тем и чайный сад Ро-Дзи, в котором я и приземлилась, точнее, упала пятой точкой в корыто с водой, непонятно что забывшее прямо подо мной.

Запоздало раздался громкий плюх. А моя одежда – розовая туника и кожаные сандалии – намокли. Вода с журчанием вылилась наружу и моментально просочилась сквозь гальку. Я громко взвыла, чувствуя ноющую боль в копчике.

– А-ай!

Я досадливо потёрла спину.

– Ты! – послышалось из-за угла дома, откуда ко мне уже спешил на всех парах стражник в причудливом кожаном шлеме и с длинными прямыми усами на узкоглазом лице. – Ты что здесь делаешь?! – рявкнул он скороговоркой. – Ты кто такая?! – вылитый среднестатистический китаец продолжил сыпать вопросами.

А я вместо ответа лишь спокойно его разглядывала, не сразу придя в себя.

Н-да. Красавец. Хотя… Доспехи выглядели довольно богато и ухоженно. Нательная броня состояла из плетеных кожано-металлических пластин, соединенных эдаким бочонком вокруг тела, щитки из того же материала были приспособлены к ногам, как черепица к скату крыши. К слову, их цвет с последней почти совпадал. Был таким же коричнево-красным. А медное плетение соединительной проволоки аляписто дополняло эту картину под названием «Небесный стражник небесного генерала». Но вишенкой на торте можно было с уверенностью назвать чёрный конский хвост, торчащий из его шлема.

– Ху-ух, – я громко выдохнула, невольно припоминая, что со старым заданием, призрачным конём и его кобылой, распрощалась навсегда. По крайней мере, искренне в это верила.

– Ты!

Стражник продолжил на меня тявкать, как какая-то собака. В руках его виднелось внушительного вида деревянное копье с острым блестящим и довольно широким наконечником, будто приделанным к палке ятаганом или же кривым мечом с одним лезвием.

Правда, в оружейной терминологии я пока не сильна. Но что-то мне подсказывало, что в скором времени придется обогатить свой словарный арсенал новыми терминами, а заодно приобщиться к эдакой восточной культуре Торакса.

– Ты! – С этим криком показался ещё один стражник, но из-за другого угла широкого и низкого одноэтажного здания в китайском стиле, стоящего на деревянных сваях прямо передо мной.

– Да… да… я, – сокрушенно ответила им обоим.

Устало вздохнула. И принялась вылезать из невезучего корыта.

«Применить к себе невидимость, что ли?» – перебирала в уме варианты, раздумывала, пока не услышала звук, будто карандаш покатился по полу. Внушительный такой карандаш по деревянному полу с хорошей акустикой.

Прямо передо мной, судя по хлынувшему наружу ровному пятну яркого света, открылась прямоугольная бамбуковая дверь. И чёрная длинная тень упала на деревянные половицы пола.

– Что здесь происходит? – прогудел командирский голос. – Кто ко мне пожаловал в такой час?

Низкий раскатистый бас всё ещё звучал у меня в ушах, пока я с замиранием сердца и лёгкой дрожью сладостного предвкушения медленно поднимала оценивающий взгляд к личику моего нового задания.

Глава 2. Руфи

В это же самое время на Земле происходили не менее важные события.

– Эх-хе-хе, – кряхтел пухленький златовласый карапуз с розовыми щёчками и совсем уж взрослым личиком мужчины лет сорока, продолжая ворчать, карабкаясь по лестнице. – Ох уж эти домохозяйки, как увидят меня, так сразу пичкают всем подряд!

Успешно преодолев ещё несколько ступенек, он быстро выдохся и прибавил надрывно:

– А я уже видеть не могу ни манную кашу, ни конфеты и иже с ним шоколадочки, слоечки, плюшки. Фу, мерзость!

Продолжая свой нелёгкий подъем до второго этажа дома, выбранного для снайперского выстрела, как ни странно, дротиком любви, купидон совсем забылся и невольно привлёк к себе лишнее внимание.

– Ух, какой карапуз! А чей ты? Неужели Бесси прятала от меня такого милого кроху?.. – произнесла Анджела, оказавшись на верхней лестничной площадке. – А ну иди-ка сюда, неслух. Опасно вот так вот карабкаться вверх без присмотра взрослых!

И импозантная с виду молодая женщина лет сорока стала спускаться вниз, минуя за раз сразу пару ступенек.

– Ага, щас-с, – проворчал купидон и щёлкнул пальцами.

Применив к себе магию невидимости, златовласый карапуз по имени Руфи на службе богини любви вжался в стенку, надеясь, что эта слониха, скачущая по лестнице, его не раздавит.

– Что? Показалось? – вымолвила между тем женщина, остановившись. – Хм, неужели мои капли для сердца дают галлюциногенный эффект?

«Да свали ты уже подобру-поздорову, пока я тебя не влюбил в твоего кота».

И Анжела, словно мысли прочтя, стала озираться.

– Мурчин? Мурчин, ты где?.. – ни с того ни с сего позвала расстроенная домохозяйка.

Подзывая своего любимца, она осталась стоять на ступеньке выше от купидона, мешая тому ползти дальше к заветному окну в коридоре.