Влюбиться в главного героя

Когда мы оказались на кухне, незнакомец показал мне на стул и куда-то скрылся. Что теперь делать?

Присев, я с тоскою уставилась на свое отражение в темном окне.

– Почему помогла мне?

Значит, он раскусил мою маскировку… Даже ушлые докеры не догадались, что я девушка, а этот… И видел-то всего пару минут. Обернувшись, я взглянула на хозяина дома. Пожилой, но еще не старый, с лучиками морщин у глаз и цепким взором.

– По доброте душевной. Отпустите меня: утром на работу и нужно отдохнуть, – жалобно попросила я.

– И где же ты трудишься? – чуть прищурившись, спросил незнакомец, проигнорировав мою просьбу.

Повернувшись к магплите, он зажег зеленый огонь и поставил на него чайник. Я вздохнула, понимая, что скоро отсюда не выберусь, если вообще выйду.

– Утром в библиотеке, вечером в доках, – пожала плечами, не видя смысла скрывать.

– И в чем же нужда так работать?

– Деньги нужны, – поджала губы я.

Вот еще, рассказывать всем о своих трудностях, так и до неприятностей недалеко.

– Ну еще бы… Тебя ведь, поди, охотник ищет.

Внутри все похолодело. Незнакомец знает?

– Конечно, я знаю, – подтвердил тот мои опасения. – Тебя же показывали в новостях. Сегодня, правда, не сразу признал, но если присмотреться, то догадаться несложно.

– Но до этого… – насупилась я.

– До этого ты не попадалась на глаза тому, кто тебя ищет. Ты, похоже, мало знаешь об охотниках, а тот, который придет за тобой, один из лучших. Даже среди его братии о нем легенды слагают.

– Не сомневаюсь, – буркнула я.

– Говоришь, спасла совершенно бескорыстно?

– Да…

– Значит, нужно отблагодарить, – хмыкнул мужчина.

– А может, не надо? – протянула я неуверенно.

– Не люблю оставаться в долгу, а ты мне сегодня жизнь спасла.

– А из-за чего… Простите, это не мое дело… – стушевалась я, вспомнив пословицу: «Меньше знаешь – крепче спишь».

– Да нет тут секрета. Мой деловой партнер решил меня со свету сжить и подсыпал в еду яд. Плюс отравы в том, что ее нельзя опознать по вкусу, но зато и минус есть – нейтрализовать можно. Правда, сделать это ночью, на пустынных улицах маловероятно. Он же не мог предугадать, что ты сегодня наткнешься на меня. Поэтому твой поступок однозначно стоит вознаграждения. И я уже знаю какого.

Я с опаской посмотрела на мужчину.

– Да не трясись, не трону я тебя. Вот что, ты завтра уволишься из библиотеки и из порта и станешь работать на меня. Мой подмастерье в отпуске, вот и подменишь его, жаль не на весь срок.

– Почему не на весь? – ляпнула прежде, чем успела подумать.

Еще пару минут назад хотела уйти, а теперь недовольна.

Хозяин дома хмыкнул и спросил:

– Сколько уже здесь?

– Ну… Пару недель.

– Значит, скоро найдет тебя.

Я в ужасе подскочила со стула.

– Да сиди ты. Далеко ты в своем облачении не уйдешь. Куда путь держишь, сказочница?

Страх практически поглотил мое сознание, заставляя бежать от этого, несомненно, опасного человека. Я с огромным трудом справилась со своими инстинктами и осталась на месте.

– Да что ж такое?! Успокоишься ты или нет? Я Марен Зар, честный магический мастер, и не собираюсь тебя сдавать.

Снова опускаясь на стул, я тихо заметила:

– Вот как раз порядочных ремесленников и других, не менее порядочных жителей, я и опасаюсь. Все и раньше, узнавая о моем даре, не очень меня жаловали. Что изменилось теперь?

Марен усмехнулся:

– Я не все, и умею быть благодарным.

– Как вы узнали? – вскинула я на мужчину взгляд.

– Только за сказочницей могли послать Ильзура Варнара, и только она могла от него сбежать. Не побоялась применять дар?

– Боялась, и очень. Я не контролирую его, и мне страшно. Люди нас избегают, храмовники приучили бояться сказочниц. Но нет ужаснее участи, чем запечатанный дар.

– Это да, – понял меня Зар. – И куда же ты теперь отправишься?

– На Туманные острова, а там что-нибудь придумаю.

– Да уж… Другого выхода нет. Но места там есть опасные, да и если внешность не сменить, не доберешься ты туда, Варнар не позволит.

С этим трудно было поспорить.

– У меня еще есть кот Бук. Вы поможете нам? – решилась я.

– Вот это другой разговор. Приноси его сюда и увольняйся. И мы попробуем обмануть судьбу.

* * *

Не знаю, вытащила ли я свой счастливый билет или нет, это покажет будущее, но все же решила довериться этому неординарному мужчине.

От Бука наутро получила лапой: мой друг волновался, что я не пришла ночевать. Он потом и Зара обшипел. Но что самое удивительное, своим характером кот как раз и понравился мастеру. Хоть тот и сказал, что надо держать питомца в строгости.

Преображение началось с меня. Целые сутки Марен что-то варил в гигантском котле и шептал, напитывая магией отвар, а потом предложил мне в нем искупаться. В первый момент я опешила, решив, что меня хотят сварить, но, присмотревшись, осознала, что отвар холодный.

Понимала ли я, что делаю? Понимала. Перед этой процедурой мы с мастером все подробно обговорили. Пока Зар готовился, я обдумала крупные изменения в жизни. Моя судьба снова заложила крутой вираж, и я сама не знала, к худшему приведет встреча с мастером или принесет удачу.