Вначале я умер…

– А знаешь, ты прав старик! – сказал я Сереге. – Ты абсолютно прав! Мы выставили бы себя глупцами, сумасшедшими ворчливыми старикашками, если бы в той обратной жизни вздумали критиковать предыдущие поколения, то есть самих себя, – кружка пива наконец-то состыковалась с моими губами, и я сделал большой глоток.

– Но мне сложно представить, каково это быть свободным в выборе своего жизненного пути, когда твоя жизнь больше зависит от твоего выбора и твоих решений, а не слепо определяется судьбой. Да, и вообще многое в нашей жизни было бы иначе.

– Абсолютно верно. Вот взять хотя бы мои отношения с женой. Мы с ней живем вместе уже пять лет и всё это время без конца ругаемся. Я с легкостью обижаюсь на нее по всяким пустякам, и потом ради своей правоты готов показывать ей свою обиду недели, месяцы, а может быть и годы. А все потому, что твердо знаю, что несмотря ни на что у нас с женой впереди еще 40 лет совместной жизни и никуда она от меня не денется, – я сделал большой глоток пива. – А в обратном порядке жизни таких гарантий бы не было, ведь любой из следующих дней моей жизни мог стать последним. Да, и жена в любой момент могла бы собрать вещи и уйти от меня. И, я уверен, что в таких условиях люди куда лучше относились бы к своим родным и близким, не обижались бы так надолго и старались поскорее улаживать все конфликты.

Серега согласно закивал головой и поднял руку вверх, подзывая официанта. Мы заказали еще по две кружки пива. Вечер продолжался. Нам некуда было спешить, наша жизнь текла по заложенному сценарию и почти не зависела от наших действий или бездействий. Мы твердо знали, что проживем отмеренный нам срок…

Следующим вечером сын с невесткой ужинали у нас – это было что-то вроде примирительного ужина, жена пригласила их втайне от меня, хотя я был абсолютно не против. За ужином я старался вести себя максимально добродушно: охотно поддерживал не принужденную беседу на житейские темы, не высказывал сыну никаких упреков и не давал советов, не собирался спорить или ругаться. Тем более, что с ними приехала Дашенька, а в присутствии внучки мы с женой даже между собой никогда не ругались. Дашенька была нашей общей радостью, ей оставалось жить всего 13 лет – она была умницей и красавицей, достойно прожила свою нелегкую жизнь и заслужила беззаботное детство, в котором все – и мама и папа, и бабушка и дедушка любят друг друга.

После ужина мы все вместе перешли в гостиную, включили телевизор. Я смотрел на членов своей семьи – на жену, на сына, на невестку, на внучку и думал – я не выбирал их, они не выбирали меня, никто из нас не виноват в том, что мы вместе. Это все судьба, с которой наверное нужно просто смириться и жить дальше. Жизнь продолжалась несмотря ни на что.

***

К исходу первого десятка своей жизни я предельно ясно понял, что большинство осознанных действий человека продиктовано желанием потешить свое тщеславие.

В один из вечеров мы с Серегой привычно сидели в баре. Официант только, что принес нам бутылку водки и не хитрую закуску из свежих овощей. Тут к нам подсели двое мужчин, на вид наши ровесники. Это был друг Сереги – Паша и его друг Коля. Пока мы обменивались рукопожатиями и знакомились, наш официант, мгновенно и верно оценив ситуацию, принес еще две рюмки.

Как оказалось, Паша пришел не с пустыми руками – едва Серега разлил водку по рюмкам, как Паша достал из кармана небольшой газетный сверток в котором на удивление для нас оказался шмоток копченного сала.

– Мужики, я тут на выходных на даче сала накоптил на вишневых ветках, получилось просто объедение. Сейчас дам попробовать, – Паша взял нож и принялся умело нарезать сало тонкими ломтиками.

Мне стало неловко – все-таки это был приличный бар, и как в любом приличном баре, тут было не принято приходить со своей закуской. Я украдкой огляделся по сторонам, чтобы посмотреть не заметил ли кто-нибудь нашего чудачества.

– Ну вот, готово, давайте за знакомство! – Пашу эта ситуация похоже ничем не смущала.

Мы чокнулись и синхронно опустошили свои рюмки. Водка горячей волной прошлась по пищеводу и через секунду отозвалась приятной теплотой в желудке. Все дружно потянулись за салом. Занюхав водку, я откусил кусочек и о боги – сало действительно было отменным, а с черным хлебом просто идеально подходило под водку. Пожалуй, владельцам бара стоило бы подумать о включении подобной закуски в меню. Мы втроем одобрительно закивали головами, а Паша довольно заулыбался:

– Ну а я, что говорил. Мой фирменный рецепт!

– Очень вкусно, очень! – я взял еще один кусочек.

– Паша мастер на все руки! – Серега начал разливать еще по одной.

– Отличное сало, просто отличное! Я тоже еще кусочек возьму, – Коля потянулся за салом. – А то у меня после секса просто зверский аппетит.

Мы втроем одновременно замерли – Серега с бутылкой водки в руках, я с куском сала во рту, а Паша с застывшей улыбкой на лице.