Вне судьбы. Первый шаг

— Начнется бойня, — закончил за него глава Пятого Крыла, начальник городской стражи. — Простите, генерал. — Он взглянул на Роланда. — Однако подобное развитие событий мне не кажется допустимым. Все мы хорошо понимаем, что очень скоро каждый солдат будет на счету, и потому не можем рисковать столь огромными силами. Я не собираюсь недооценивать врага. Нет, скорей я переоценю тысячу герцога, знаю ее выучку, боевой опыт и силу. Один за двоих или даже за троих — вот цена, которую привыкли платить его солдаты. А потому нужно искать иной путь. Тот, который даст победу без таких больших жертв.

— Согласен, — после некоторого молчания сказал второй советник короля, курировавший развитие экономики и транспорта в стране. Он был вторым и последним, помимо сидящего мага, членом Ложи, кто не носил форму. — Я не сильно разбираюсь в военных делах. — Улыбнулся лиар Рилье. Все также улыбнулись, как бы отдавая дань шутке. — Однако если рассматривать ситуацию с точки зрения денег, то мы не можем позволить себе такое расточительство. Иными словами, эта тысяча, как и всякая другая, должна вообще не вступать в бой. Все должно пройти мирно и тихо. Нам не нужна смута. Господа, но носу война с Нараиром, и внутренние проблемы не прибавят Релану сил. А потому я предлагаю решить проблему по-другому.

— По-другому! — воскликнул капитан дворцовой стражи. — Но как, лиар? Если мы здесь все глупцы и не можем понять то, что доступно лишь вам, то нижайше прошу просветить нас. Что вы предлагаете?

— Юноша, — поморщился Рилье. — Вы слишком молоды и импульсивны. Учитесь сдерживаться, иначе вам не место в большой политике. Только ваше невежество заставляет меня пропустить эти слова мимо ушей. А что касается мер, то тут, на мой взгляд, все просто. — Он замолчал. Все обратились в сторону этого поистине умнейшего, нет, пожалуй, хитрейшего человека. — Мы ударим первыми.

— Действительно, простое решение, — нервно рассмеялся капитан. — Всего-то взять и ударить первыми. Отборная тысяча, которая к тому времени станет уже не одинока. И наш удар. — Он вновь засмеялся. Однако смех быстро прервался, так как больше в комнате его никто не поддержал. Даже наоборот. Генерал подошел к лиару, положил руку на плечо и спросил:

— Ты уверен, Ри? Ведь, если нам не удастся, то это будет конец всему. Никого из сидящих здесь не пощадят. Герцог убьет каждого из нас, уничтожит семьи, выжжет саму память о Ложе.

— Да, — в тон ему уронил советник. — Однако плана действия у меня еще нет…

Внезапно в комнате раздались хлопки. Это было настолько невероятно и одновременно неправильно, что все начали озираться в поисках источника шума. Он нашелся сразу. Маг, наконец, отставил в сторону книгу и сейчас хлопал в ладоши, продолжая сидеть в своем кресле.

— Прекрасно, господа! Замечательно! — раздался его голос. — Вот мы и пришли к первому правильному решению. Но позвольте кое-что подправить в ваших рассуждениях. У меня есть предложение. Не герцог нанесет удар первым, как правильно заметил Рилье, а мы. Все старо как мир. Мы убьем короля накануне, а вместо него я представлю куклу. Герцог и его сторонники будут схвачены за измену и тайно казнены ночью. Во время праздника с королем случится удар. Юный принц пробудет все время у одра умирающего отца и после его смерти примет законную власть. Войска же еще ночью будут обезоружены и окружены в казармах. Да, будут некоторые жертвы. Однако после коронации, я уверен, что они примут сторону Орни. Особенно, если в своей речи новый король поклянется защищать Релан от нападок Нараира. Нам же останется только провести небольшую инсинуацию во время этого. Ну, — он покрутил в воздухе пальцами ладони, — что-то вроде покушения на принца. Или, к примеру, во время коронации появится окровавленный гонец и принародно поведает об очередном рейде Нараира на территории Карина. И тогда Орни призовет всех, кто может держать меч в руках стать на защиту родины. Я же в свою очередь помогу своими методами промыть мозги нашим пока еще врагам. А рейд? Если он не будет реальным, чего бы хотелось. — Маг посмотрел в сторону главы Седьмого Крыла, открытым текстом намекая на то, что Нараир должен быть спровоцирован. — Тогда этот удар нпридется осуществить нам, устроив небольшой маскарад.

Все молча прокручивали только произнесенные слова. Первым нашелся генерал:

— Ну что же, господа. План у нас, похоже, уже есть. А теперь давайте перейдем непосредственно к деталям.

В течение последующих нескольких часов обсуждалась складывающаяся ситуация и возможные направления ее развития. Каждый высказывал свои мысли и предположения. Иногда дискуссия даже переходила на повышенные тона. И лишь один человек не проронил больше ни одного слова. Маг продолжал сидеть в своем кресле и читать вновь появившуюся книгу. Он делал вид, что больше его ничего не интересует. Однако как сильно бы ошибался тот, кто поверил бы в его отчужденность и неподвижность.

***