Внедрение

— Мне порядком наскучили эти земли и местные племена. Я уже давно мечтаю уйти отсюда и увидеть иные пространства и другие народы. Хочу изучить все полости Мета и узнать побольше о людях и животных, населяющих их. Но пока на моём пути ещё стоит Армия Хаоса и её воины; они надёжно охраняют единственный выход из этой довольно-таки внушительной, но всё же ограниченной зоны, и только когда ангелы уничтожат их, у меня наконец-то появится реальная возможность осуществить свой план.

— Теперь я понял, почему тебя все называют Бродягой… — озадаченно протянул Тим.

— Да! Я был, есть и буду скитальцем. Такова моя судьба. И ты, мой бывший оруженосец, ставший недавно воином, можешь пойти вместе со мной, ведь тебе тоже нечего терять!

Парень медленно кивнул, думая о том, что ему-то как раз есть что терять, и что его тайные мечты совсем не совпадают с планами Бродяги. По лицу мужчины он видел, что тот ожидает от него какой-нибудь реакции на своё предложение, однако Тим ещё не был готов к откровенному разговору о собственных целях и поэтому вместо ответа спросил:

— Ты посвятил Валериуса в эти планы? Вы же вроде друзья с ним. Его наверняка заинтересовала бы перспектива изучить новые земли.

— Ого! Это ты от него таких слов понабрался? — с усмешкой воскликнул Бродяга.

— Ну да… У нас было много времени для общения, — пробормотал юноша.

— Заметно. Значит, я не зря отправил тебя в Стан! К сожалению, лекарь Артиса мне не попутчик. Его больше интересуют теоретические знания, и он никогда не покинет своё уютное, тёплое гнёздышко.

— Я бы не сказал, что его лачуга такая уж «уютная».

— Это шутка. Кое в чём разговоры с ним не пошли тебе на пользу. Ты стал слишком серьёзный!

Бродяга рассмеялся, а Тим покачал головой и обронил:

— Зато ты слишком весёлый.

— Разве мы должны грустить? Может, сегодня наш последний день, поэтому не стоит предаваться унынию.

— Ты мне не ответил. Он знает о твоих планах?

— А ты упёртый… Почему тебя так интересует этот вопрос?

— Просто хочу знать, был ли он честен со мной. Я спрашивал его о твоих целях, но он ответил, что ничего не знает.

— Валериус сказал правду. Хотя мы с ним довольно часто при личных встречах и по переписке обсуждали старые легенды и те скудные сведения, которыми мы располагаем, о землях, лежащих за пределами известной нам территории, и обитающих там народах, я всё же не стремился говорить ему о своих истинных намерениях.

— Почему?

— Опасался, что он невзначай проболтается Артису. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

— Какое дело верховному правителю ангелов Стана до того, что у тебя на уме? Ты же не его подданный.

— Верно, но мне приходилось общаться с некоторыми из его лордов, и по их намёкам я понял, что Артиса очень интересуют новые земли. Даже Зикур как-то обмолвился об этом, а ведь он простой командир и не принадлежит к ближнему кругу правителя.

— Лекарь сказал мне, что путь в те края собираются замуровать после взятия Цитадели.

— Эта идея принадлежит Финнису, но сдаётся мне, что Артис не пойдёт на такой шаг. Чует моё сердце: после войны с Клыкастыми между братьями на этой почве может возникнуть крупный конфликт. Много лет назад, во время Великой Войны, старший из них уже пытался завоевать недоступные ранее области. Вполне вероятно, что он до сих пор жаждет мщения и лелеет подобные планы в своей безумной голове.

— Ты говорил об этом с Финнисом?

— А зачем? Это не мои проблемы. Вскоре я всё равно уйду отсюда.

— Я думал, он твой друг.

— Ты ошибаешься. Я простой человек и по этой причине не могу быть другом принца. Финнис — высокородный ангел, и хотя он сильно изменился в лучшую сторону после поражения в Великой Войне и установил новые правила в своём племени, некоторые особенности своей наследственности ему уже никогда не преодолеть, ведь так его воспитали ещё во времена былого могущества первых хозяев Цитадели.

— Считаешь, что после взятия города между принцами разразится война? Поэтому предлагаешь мне уйти с тобой?

— Я допускаю такое развитие событий. Сейчас они действуют сообща во имя общей цели. А что будет потом, когда братья её достигнут? Слишком уж разные у них представления о будущем для подвластных им народов.

— Однако есть ещё и третья сила — отщепенцы, и с ними тоже надо будет как-то договариваться.

— Совершенно верно. Финнис готов пойти на уступки, и он уже пообещал им крупную долю добычи, но я сомневаюсь, что Артис согласится с этим. Пока он молчит, потому что у него нет выбора, но наверняка станет возражать, как только ситуация изменится в лучшую для него сторону, и тогда ангелы снова возьмутся за оружие.

— Чтобы обратить его против друг друга?

— Вот именно! Ты же умный малый. Тебе незачем оставаться здесь и ждать междоусобицы. Самый лучший вариант для тебя — уйти вместе со мной. Но это решение ты должен принять сам. Подумай хорошенько…

— Ладно. Мне только нужно время. Всё это довольно неожиданно для меня.

— Конечно. Я тебя понимаю… Смотри, Хент идёт!