Внешняя угроза

Майор покачал головой. Страшное оружие у этих ребят! Столько всего навыдумывали, чтобы убивать друг друга. Впрочем, и более простого оружия хватает, чтобы устроить страшную бойню.

Видя растерянный взгляд Титова, Глемм добавила:

– У нас, конечно, есть специальные средства защиты. Рассеивающие излучатели, маскираторы, защитные накидки. Правда, помогают не всегда. Если бомба теряет источник излучения, она взрывается над прежним местом обнаружения. А залп накрывает довольно большую площадь.

– Да-а… Весело у вас там. А техника… сильно отличается от нашей?

Марита улыбнулась. Чуть виновато посмотрела на Титова.

– Сильно. У вас все еще очень просто. Электроники мало, нанотехнологии и молекулярного моделирования нет. Только авиация, флот, ну, танки, артиллерия, стрелковое оружие. У нас тоже это все есть. А плюс к этому космические корабли, носители разных видов базирования, орбитальные станции. Много еще чего… Плазменное оружие, лазеры, термальные пушки.

– Какие пушки?

– Термальные. Это устройство, способное почти мгновенно довести температуру воздуха или воды до… по-вашему до двухсот градусов. Человек в такой среде не выживает. Если только не в защитном костюме.

Теперь понурился Титов. Выстоять в открытом столкновении с инопланетной цивилизацией у землян нет никаких шансов. Как отыскать защиту против оружия, о котором даже не слышали?

Видимо, Глемм уловила ход мыслей майора. Она вдруг подошла к кровати, на которой сидел Титов, села рядом, положила ладонь на его руку.

– Прости. Я тебя расстроила?

Тот поднял голову и посмотрел в глаза девушки.

– Знаешь, я вот слушаю тебя. Понимаю, что все это правда. Но принять умом как-то не могу. Все кажется странным… Корабли, космическая война, чудо-оружие. Чужая война, которая для тебя – повседневность, а для меня… просто тяжело это воспринимать.

– Я понимаю, – сказала Марита. – Когда мы узнали о Нектаве, о цивилизации на ней, тоже считали, что это чудо. А потом привыкли. И стали готовиться к столкновению с кем-то, кто достиг такого же уровня развития, как и мы… К счастью, цивилизация Протериса ни в чем не превосходит нас.

Титов вдруг ощутил тепло, исходящее от ладони девушки. Такое мягкое, приятное тепло. Он посмотрел в глаза Мариты. Черт, девочка так близко, что возникло подспудное желание ее поцеловать.

Эта мысль вдруг рассердила его. Еще чего не хватало! Раскис, майор! Наслушался воспоминаний, сам наговорил всего, размяк. Так не пойдет! Нельзя терять контроль! Нельзя!

«А хороша, чертовка! Хороша! Обаятельна, красива. Так и притягивает!..»

Он хотел встать, чтобы разорвать возникший эмоциональный контакт, но вместо этого вдруг спросил:

– И что, после гибели твоего друга… ты так и была одна?

Марита хитровато усмехнулась. Сама убрала ладонь с его руки. Отсела чуть дальше.

– Да нет. Был один… Я сначала служила в штабном отделе связи. Вот ко мне начальник отдела и пристал. Молодой, видный, холеный. У него отец вроде в главном управлении планетарных сил служит, паренек с хорошей протекцией. Не скрою, он мне понравился. Умеет подать себя, ухаживает красиво. Да и мне нужно было отойти от гибели Иранека. В общем, стали любовниками.

Она произнесла это слово спокойно, легко, словно говорила о чем-то обыденном. А потом ее голос вновь изменился, стал более холодным, жестким.

– А через полгода я узнала, что у него на Достее две подружки, в самом штабе еще одна. А дома ждет официальная невеста, причем беременная. Ну, я ему высказала все, что думала относительно его «подвигов», и послала в…

– Понял! – мгновенно среагировал Титов, ожидавший, что Марита скажет, куда именно отослала этого хлыща.

Девушка вела себя настолько просто, с непривычной свободой, что Титов только удивлялся и качал головой.

– И вот второй год я одна. И служба такая, некогда романы заводить. Да и не из кого выбирать.

Она посмотрела на майора и вдруг добавила:

– А парни из нашей группы мне как братья были. Старшие. Опекали, помогали, охраняли. У Гуго трое детей, причем почти взрослые…

– У кого?

– Гуго Шапель, сержант. Это его вы убили… в сарае.

– А-а… – Титов испытал мимолетное сожаление, но оно быстро прошло. Тогда перед ним был враг, которого надо убить, чтобы он не убил тебя.

Похоже, Марита это поняла, в ее голосе не звучало обвинение.

– Эрт Самент, он погиб при захвате той группы, у него три дочки и младшая сестра. Он говорит… говорил, что привык утирать слезы и сопли и слышать девичьи причитания. Массимо Охава женился незадолго до операции.

Она замолчала, вспоминая лица погибших друзей и сослуживцев. Титов тоже молчал. Он давно привык к тому, что убитые солдаты врага оказывались прекрасными семьянинами, любящими отцами, мужьями, хорошими парнями. Но они были по ту сторону фронта, а значит, были врагами в первую очередь! Готовыми убивать тебя и твоих друзей, родных, близких.

Разговор прервался сам собой. Вспоминать, рассказывать больше никто не хотел. Слишком тяжело это – заставлять оживать прошлое.

– Пора ложиться, – после паузы предложил Титов. – Завтра день будет тяжелым, надо быть в форме.

– Да, – кивнула Глемм. – Пора.

– Иди в душ. Я потом.