Внеземной. В поисках инопланетного разума

да, еще до официального объявления о запуске «Инициативы Starshot», поэтому мы с Джеймсом затронули в ней только одно из направлений наших с командой исследований в поисках возможных решений для проекта «Starshot». Но мне было приятно, что уже начальные, предварительные подходы к осуществлению задач, поставленных Юрием, нашли признание в виде опубликованной научной статьи.

Публикация в журнале также имела и неожиданные последствия: медиа обратили на проект внимание. Интерес СМИ не был целью моей работы, которая соответствовала тем же принципам, что и мои предыдущие исследования – о природе темной материи, первых звезд и черных дыр. Оглядываясь назад, я понимал, что это неожиданное внимание медиа есть признак того, что грядут важные события.

* * *

Вернувшись в Гарвард, мы продолжили работу, и через шесть месяцев после визита Юрия и Пита Уордена мне позвонил Пит, как мы и договаривались. Он и Юрий попросили меня рассказать о результатах, полученных моей командой. Они хотели, чтобы я провел презентацию в доме Мильнера в Калифорнии, и это должно было быть сделано через две недели.

Я был амбициозен, когда попросил всего шесть месяцев на составление реалистичного плана полета к ближайшей звезде за примерно двадцать лет. Теперь мне нужно было быстро представить результаты, чтобы убедить небольшую группу спонсоров финансировать этот проект. После меня должен был выступить с заключительным словом Стивен Хокинг, на то время самый известный астрофизик-теоретик из всех живущих. Он был не единственным светилом науки, которому я отсылал свои результаты. Я регулярно переписывался с Фрименом Дайсоном, рассказывая о своих исследованиях, и он начал проявлять интерес к «Starshot».

Когда Пит связался со мной, я был в отпуске – как раз в дороге между своей гостиницей и одной тихой и уединенной козьей фермой в районе Негев на юге Израиля, где моя жена захотела провести уик-энд. И вот уже следующим утром я готовлю свою презентацию, на улице, прислонившись спиной к стене офиса фермы – единственного места, где можно было поймать Интернет.

Для меня это было просто идеально. Прохладная и сухая погода. Я смотрел на козлят, которые родились только накануне. Все мне очень знакомо, напоминает о ферме, где я вырос со своими сестрами, Рели и Шоши. Среди моих обязанностей был сбор яиц и помощь в ловле новорожденных птенцов, когда они вырывались из клеток и разбегались по всей ферме. И в этой, такой знакомой атмосфере я и набрал на компьютере свой проект создания первого межзвездного зонда человечества, основанного на технологии светового паруса.

Две недели спустя я был в доме Мильнера в Пало-Альто, где сообщил присутствовавшим, что у нас есть план реализации всех поставленных перед нами задач. Технологическая возможность доставить корабль к Проксиме Центавра при нашей жизни – существует.

Юрий был очень обрадован и взволнован, так же, как и Пит. После нескольких месяцев обстоятельных дискуссий, 12 апреля 2016 года они решили публично объявить о старте «Инициативы Starshot» в обсерватории на вершине Всемирного торгового центра 1 в Нью-Йорке. Эта ночь, напоминавшая о первом полете в космос Юрия Гагарина, состоявшемся 12 апреля 1961 года, принадлежала Юрию. Я стоял вместе с ним на сцене, и к нам присоединились также Фримен Дайсон и Стивен Хокинг. Историческая перспектива, представленная группой проекта перед камерами многочисленных телекомпаний, транслировалась на весь мир. Следующим утром моя жена отправилась поменять масло в нашей машине, и механик, привыкший видеть в подобных случаях меня, спросил у нее, куда я подевался. Когда Офрит рассказала, что я не смог приехать, так как занят с презентацией, механик ответил ей следующее: «Этот проект потрясающий. Я читаю все новости, что о нем пишут». Перспектива осуществления полета к другой звезде еще при нашей жизни захватила воображение публики, напоминая ей о днях, когда «Аполлон-11» доставил первых землян на Луну.

Спустя семнадцать месяцев после этой презентации телескопы Pan-STARRS обнаружили Оумуамуа.

* * *

Здесь нам, пожалуй, пора сделать небольшую паузу, чтобы взглянуть на все свидетельства об Оумуамуа, собранные в течение нескольких недель после его открытия. Итак, это был небольших размеров блестящий объект необычной формы, отклонившийся от траектории, детерминируемой гравитацией Солнца, и не имевший видимого кометного хвоста (образующегося при выделении газа из кометного льда под влиянием трения и нагрева от солнечного излучения) – хвост не был обнаружен, несмотря на то что объект был тщательно исследован при помощи космического телескопа Spitzer и других приборов.