Внеземной. В поисках инопланетного разума

Это была бы самая высокая ставка цивилизации, страхующая ее от будущих рисков. Маленькие световые космические парусники – числом, скажем, в несколько триллионов, – построенные с целью сохранения кирпичиков земной жизни, словно спящие семена, могут плавать в космосе на огромном расстоянии от стареющей массивной звезды, ожидая новой фазы развития. Даже если сама родительская цивилизация, пославшая их туда, не сможет избежать своего великого фильтра, взрыв сверхновой рассеял бы по Вселенной потенциальные зародыши, дающие шансы на продолжение жизни, как семена одуванчика.

Но нам нет нужды ждать столь долго. Человечество уже обладает технологической возможностью создания мощных лазеров, которые гораздо эффективнее, чем Солнце, смогут забросить световые паруса в межзвездное пространство. Это и есть, без сомнений, основная концепция «Инициатива “Прорыв Starshot”»: лазерный луч мощностью десять гигаватт на квадратный метр будет светить в десять миллионов раз ярче солнечного света на Земле и сможет отправлять световые паруса со скоростью, составляющей десятки процентов от скорости света.

Конечно, это потребует серьезных вложений средств. Но когда нам станет понятно, что мы не одиноки в космосе и что наша цивилизация почти наверняка не самая высокоразвитая, тогда мы вспомним, что потратили намного больше средств на разработку средств уничтожения всего живого на планете, чем на попытки ее спасения. Сделав свою ставку на Оумуамуа, мы можем прийти к пониманию, что ради продолжения своего существования человеческой цивилизации стоит пойти на затраты.

* * *

По сию пору мы храним все яйца в одной корзине, на Земле. Вследствие этого человечество и вся цивилизация чрезвычайно уязвимы перед лицом возможной катастрофы. Распространив множество копий нашего генетического материала по Вселенной, мы могли бы защититься от этого риска.

Эта спасательная операция напоминает революцию, произошедшую после того, как изобретение печатного станка дало Иоганну Гутенбергу возможность массово печатать и распространять копии Библии по Европе. После того как было отпечатано множество книг, каждая отдельная копия перестала быть уникальным, неповторимым и драгоценным экземпляром.

Таким же образом, как только мы научимся искусственно воспроизводить жизнь в наших лабораториях, можно будет разослать «ДНК-принтеры Гутенберга» для воссоздания копий генома человека из химических соединений на других планетах. Не будет никакой единственной мастер-копии, хранящей генетическую информацию нашего вида, скорее будет большое количество равноценных копий. В то время, когда я пишу эту книгу, мои коллеги из Гарварда и других университетов и лабораторий целеустремленно работают над тем, чтобы перенести чудо создания жизни в список привычных достижений науки. Так же, как физика приобрела немалую пользу из лабораторных экспериментов, позволивших разобраться в законах, управляющих силами Вселенной, эти ученые хотят в своих лабораториях создать синтетическую жизнь, чтобы разобраться во множестве химических цепочек, которые стоят за возникновением и развитием жизни. К примеру, лаборатория Шостака, возглавляемая нобелевским лауреатом Джеком Шостаком, занимается созданием синтетических клеточных систем, которые развиваются, реплицируют себя и сохраняют генетическую информацию, то есть обладают всеми характерными механизмами жизни, которые постулировал Чарльз Дарвин в 1859 году. Шостак и его группа сфокусировались на проекте создания протоклетки, которая будет способна к репликации и изменчивости, то есть сможет эволюционировать и, как надеются ученые, в итоге самостоятельно приобретет собственные ферменты и структурированные молекулы, которые будут кодироваться в ее геноме и производиться следующими поколениями.

Если планы Шостака и его группы осуществятся, это достижение направит нас к самым перспективным космическим целям, обнаруженным во время наших астрономических поисков жизни, подсказывая нам, при каких условиях там может возникнуть жизнь. Но это может также больше рассказать нам о самих себе как о формах жизни, дав нам столь необходимую толику смирения для этой работы.

Можно использовать такую аналогию: кулинарные книги полны рецептов тортов, в которых используются одни и те же ингредиенты, но в итоге все торты получаются разными, в зависимости от того, сколько времени выстаивается тесто, в каком порядке соединяются вместе ингредиенты и какова температура духовки. И некоторые торты более хороши на вкус, чем другие. Нет никаких оснований считать, что земная жизнь, возникшая волей случая на Земле, была оптимальным вариантом. В космической кулинарной книге могут быть и рецепты еще более вкусных тортов.

Открывающаяся для человечества перспектива начать творить синтетическую жизнь в лабораториях также выносит на свет интересные вопросы, касающиеся нашего собственного происхождения. Являемся ли мы плодом исключительно земной эволюции? Или же мы, как протоклетки, синтезированные в университетских лабораториях, получили необходимый внешний толчок?

* * *