Внимание, танки! История создания танковых войск

3 июня французы предприняли контратаку, введя в бой еще больше танков, отчего возросли потери немцев. В 5.30 28-я дивизия атаковала сектор Корси — Вути — Фавероль, имея на правом фланге 111-й резервный егерский полк, а на левом — 110-й резервный егерский полк. Поначалу немцы довольно далеко продвинулись под прикрытием утреннего тумана, который исключил опасность фланкирующего огня французов. Передышка подошла к концу, когда немцы столкнулись с плотным заградительным огнем пулеметов, артиллерии и истребительной авиации, и, наконец, в 6.30 из леса севернее Вути внезапно вырвались еще 5 танков и атаковали 111-й резервный егерский полк, прорвавшись сквозь первые рубежи 3-го батальона и вынудив часть войск отступить. 2 танка были подбиты из минометов и обездвижены, но они продолжали вести огонь, а оставшиеся 3 машины повернули на север и отбросили 2-й батальон. Корси вновь был потерян. Затем 3 танка подверглись атаке стрелков 2-го и 3-го батальонов 111-го полка, 1-го и 3-го батальонов 109-го резервного егерского полка и 3-го батальона 150-го егерского полка. 5 батальонов сообща, конечно, могли вывести из строя танки и захватить в плен экипажи. Но только задумайтесь на минуту! 5 танков с экипажами, насчитывавшими до 10 человек, сумели привести в смятение целую дивизию. За эти два с половиной часа 111-й резервный егерский полк потерял в совокупности 19 офицеров и 514 рядовых, из которых 2 офицера и 178 рядовых пропали без вести. Теперь не было и речи о том, чтобы 28-я резервная дивизия могла возобновить наступление. Точно так же серьезно пострадала от нападения танков 2-я гвардейская дивизия, и в тот же день гвардейский полк потерял 12 офицеров и около 600 солдат. 4 июня французские танки вновь смогли остановить немцев, которые начали новое наступление.

В этих сражениях французские танки, похоже, посылались в бой со строго ограниченными целями, а именно чтобы не допустить проникновения немцев в лес под Виллер-Котре и обеспечить безопасность исходного рубежа планируемого наступления. Эти цели были достигнуты. Да и что, собственно, могла противопоставить им немецкая пехота? Год и три четверти прошло со дня первого появления танков 15 сентября 1916 года, и шесть месяцев назад был Камбре. Что было реально сделано, чтобы помочь немецкой пехоте? Какие уроки были усвоены пехотинцами? Чего можно было ожидать от них, измученных этими месяцами наступления?

Французы придерживали свои танки до начала июня, даже несмотря на то, что их настойчиво требовали прислать каждый раз, когда немцы пытались прорваться. Но командиры французских танковых сил имели мужество не прислушиваться к подобным требованиям даже перед самым началом немецкого наступления, твердо решив не повторять ошибки, сделанной англичанами в сентябре 1916 года. Они непреклонно стояли на том, что будут вводить в бой танки только массированно и только тогда, когда все дивизии какой-либо из наступающих армий будут должным образом ими укомплектованы. Из-за трудностей производства эта программа продвигалась не так быстро, как надеялись, и к 1 мая 1918 года, в дополнение к 16 группам танков «шнейдер» и 6 танков «сен-шамон», у французов было 216 Chars legers (легких танков), из которых только 60 находились в непосредственном распоряжении войск. Это было не слишком много, но к этому времени изготовители и сами танкисты, по крайней мере, получили удовлетворение, зная, что те же люди, которые прежде только воздвигали препятствие за препятствием на пути развития танковых сил, теперь громче всех призывали к тому, чтобы послать на врага танки.