Вниз по улице Теней

Ярослав немного выпал из реальности. Загорелся зеленый, но нелюдь не сразу нажал на газ. Они проехали вперед и свернули к незнакомым для Марии многоэтажкам. Квартал оборотней. Надо что-то срочно сделать.

— Пожалуйста, — взмолилась она, — Ярослав.

Он замедлился. Мария заметила, как нелюдь нервно посмотрел на кованные ворота какого-то клубного дома и проехал мимо. Ярослав колебался.

— У меня нет гостевой спальни, но могу уступить тебе диван, — продолжала давить на него ведьма. — К тому же, дома кот, я не могу его бросить. И так сильно задержалась.

Кажется, это стало решающим аргументом. После первой просьбы он, видимо, еще размышлял, уж не задумала ли ведьма какую-нибудь пакость, но услышав про диван и кота, уверился, что его не пытаются обвести вокруг пальца.

Мария недоговаривала. Она достала из кармана телефон и написала сообщение Диане: «Яд у меня. Выдвигаемся за Мари сегодня, срочно! В полночь, у меня».

Ярослав с подозрением посмотрел на строчащую в телефоне ведьму, но не стал отвлекаться. Мария продиктовала ему адрес. Ее руки чуть подрагивали. Сегодня уже все случится.

Она отдаст тело Мари, а та встретится наконец с Ярославом. Все счастливы. Все довольны. О себе она старалась не думать.

Подумаешь, неделька-другая в гостях у Забытого. Главное, чтобы Мари про нее не забыла со своими романтическими приключениями. Хотя… Если посмотреть на поведение Ярослава, можно было догадаться, что Мари не вернется к Забытому.

Ведьма тяжело сглотнула, а Ярослав, заметив ее перепуганное лицо, сбавил скорость.

— Что-то не так? — встревоженно спросил он. — Ты передумала?

— Нет. Просто мой кот слегка нервный.

— Ничего, я умею договариваться с животными. Как его зовут?

— Не знаю, — ляпнула Мария. — Точнее, его зовут Мурр. Но он ко мне не идет. У нас натянутые отношения.

— Кот не твой? — догадался Ярослав.

— Да, подруга попросила присмотреть.

— А квартира, в которую мы едем, твоя?

— Да, — не моргнув и глазом соврала Мария.

Технически жилье действительно принадлежало Шайтан Марии. Ярослав к ней и попадет. С ней и останется. С каждой минутой Марии было все тяжелее приступать к выполнению своего плана. Самая маленькая и трусливая часть ее души хотела отказаться. Ей стало настолько тошно, что она почти решилась написать Диане, что все отменяется. Другая ее часть, добрая и справедливая, негодовала. Ведьма нервно кусала губы, вертя в руках телефон.

«Я хочу жить, — осознала она. — Только не как Мария, а как я — Анна. Мне даже не нужна вся эта магия, я хотела бы на каникулах ездить к бабуле и много читать. Никаких Забытых, никаких фей. Мне это не нужно. Я бы хотела вернуть для начала то, что отнял у меня Арсений».

— Приехали, — сообщил Ярослав.

Он помедлил, но все же разблокировал замки и вышел, чтобы открыть дверь для Марии. Сейчас был отличный момент, чтобы попробовать сбежать. Вот только куда? Мария предположила, что, если забежать в подъезд и раскидываться наговорами до самого 13 этажа, получится спрятаться. Она скроет магией кучу квартир, но забежит лишь в одну из них.

А потом Ярослав позовет своих, и они начнут проверять квартиры. Он найдет ее, только на этот раз не будет таким добрым и понимающим. Мари никто не спасет, фамильяр наверняка пострадает, а Диана и жнец будут просто в бешенстве. Мария дождалась, пока Ярослав откроет дверь, и подала ему руку.

Мамочки на детской площадке с интересом следили, как Громов, один из Семерых, выходит из машины и помогает выбраться из нее молоденькой ведьме. Кажется, их появление на Красной заметили все.

— Все в порядке? — спросил Ярослав.

Мария плюнула на взгляды любопытствующих соседей и уткнулась в нелюдя, сжимая его плечо как единственную точку опоры. Он, чувствуя ее напряжение, обхватил ее за плечи и подвел к подъезду. Ярослав укрыл ее собой и от мамочек на площадке, и от прогуливающихся рядом подростков, и даже от дриады, подрезающей кусты. Его широкие плечи и высокий рост оказались очень кстати. Мария чувствовала себя в отдельном уютном мирке, в который никто не сможет пробраться.

Несколько приятных минут в безопасности перед погружением в призрачный город и окончательной гибелью.

Она открыла дверь. Впустила Ярослава в квартиру. Крикнула коту, что уже вернулась. И начала претворять свой план в жизнь.

— Хочешь чего-нибудь?

— Да, — сказал Ярослав.

Его взгляд остановился в районе губ ведьмы, а руки тут же потянулись к талии. Мария не сопротивлялась. Оберег горел, выжигая кожу, но она даже не обращала на это внимания. Это последний ее вечер на земле, и не о чем жалеть. Она посидела в кафе, пообщалась с милой девушкой, а сейчас еще и узнает, какие они — поцелуи любимого.

И все равно горечь дурного предчувствия отравляла ей душу. Мария смущенно отвела взгляд.

Интересно, а они сильно разозлятся, когда узнают, что она украла у них пару мгновений счастья? Мари не казалась ревнивой, а вот Ярослав наверняка будет вести себя как собственник. Узнает, что целовал Анну, а не свою пару, и побежит отмывать рот с мылом.

— Чай? — хрипло предложила она. — У меня и кофе есть. Если хочешь, попробую приготовить горячий шоколад.