Вниз по улице Теней

— Скотина! — воскликнула она, шагая по ковру цвета свежего вина. — Урод!

Арсений не реагировал. Так и сидел на своем помосте в неестественной позе. Анна нахмурилась.

— Только не говори мне, что ты уже помер.

Разозлившись, она отвесила ему звонкую пощечину. Его голова дернулась вбок и снова свесилась вниз, как у шарнирной куклы. Однако удар привел колдуна в чувство.

Ее негодование пропало также быстро, как появилось. Призракам часто становилось все равно. Любые эмоции Анна удерживала в себе силой воли, цепляясь за них, как за спасательный круг.

Арсений дернулся, и его голова поднялась. Он двигался как марионетка, направляемая искусным кукловодом. Однако Анна была уверена почти на сто процентов, что Забытый редко влезал в дела своих жителей. Именно поэтому ей удалось удрать в первый раз. Именно поэтому она выбралась из подвала.

Забытый был безумен, это точно, опасен до безобразия и ужасен по своей сути, но он действовал будто нехотя, лениво. Анна уже начинала сомневаться, что город на самом деле так хитер. Лукавство и продуманность — свойства людей. Возможно, имидж этого создания создавался не им самим, а его приспешниками? Вроде Арсения.

Люди могли извратить любую идею и любое место. Хороший вопрос, как у Забытого вообще появилась мания собирать души людей. У Анны были на этот счет определенные сомнения. Жнец и Диана говорили об одном, вот только они вряд ли воспринимали людей как действительно опасных созданий, которые такого наворотить могут, что потом веками не отделаешься от последствий.

— Кто это? — проскрипел колдун. — Мари?

— Вот уж нет, дорогой, — фыркнула Анна. — Твоя бывшая уже в лучшем месте. Это нам с тобой придется гнить тут до бесконечности. Как вижу, ты уже.

Она уселась на скамейку в паре метров от слепого и беспомощного колдуна. Арсений растерял былую хватку, а тени его словно сторонились. Фигуры на фресках зыркали на парочку алыми глазами.

— Забытый подарил бы ей жизнь, о которой она мечтать не могла.

— Потому что, очевидно, она думала совсем о других вещах. Давно ты вообще спрашивал у нее, чего она хочет?

— Я делал все, чтобы она была счастлива! — разозлился Арсений. — Нужно было лишь немного подождать, и Забытый подарил бы своему верному прислужнику все. Вообще все.

— А что это за место, ты знаешь?

— Черная мельница. Место, где я возрожу нашу веру! — с улыбкой ответил Арсений.

И Анна поняла, почему он сидел тут, а не в доме. Спятивший колдун мечтал об этом: стать пророком, возродить культ, превратиться в самого могущественного чародея из ранее живших на земле. Забытый дарил ему это, как и обещал, за весьма скромную плату. Но, как и все на улице Теней, это было лишь иллюзией.

Анна вздохнула.

— Ты хоть представляешь, что ты натворил?

— Я стал первым посланником! — гордо ответил Арсений.

— Ты убил невинных девушек, — начала перечислять Анна. — В том числе меня, влюбленную дурочку. Запер свою невесту в подвале. Мертвую! Ты хоть понимаешь, что ей — нам! — пришлось пережить? И все это ради дрянного разваливающегося местечка, которое ты пафосно называешь черной мельницей. Ты погубил столько жизни ради какой-то чепухи!

Она сложила руки на груди и посмотрела на сломленного во всех смыслах этого слова колдуна. Ей не хотелось больше ни мордобоя, ни разборок. Арсений оказался не вселенским злом, а жалким безвольным болванчиком, который испортил жизнь себе и куче других людей.

Анна вздохнула и поднялась, чтобы выйти из тюрьмы, которую колдун сам для себя создал. Наверное, Мари тоже было проще демонизировать Забытого, представлять, как тот управляет Арсением. Сложно поверить в то, что твой возлюбленный — не одержимый демоном фанатик, а обычный дурак. Погибнуть из-за чудовищной глупой ошибки куда хуже, чем по воле злого рока. Анна грустно улыбнулась и ступила на ковровую дорожку, расстеленную в проходе.

У нее больше не оставалось никаких дел к Арсению. Что с него взять? Он всего лишь наивный дурак. А ей еще нужно осмотреться, понять, можно ли выбраться из призрачного города. Ее отвлек от размышлений судорожный всхлип. Она обернулась.

Арсений, утопающий во тьме, тянул к ней руки. Из провалов его глаз текли слезы, похожие на мазут.

— Не уходи! — взмолился колдун. — Прошу тебя, останься! Я почти исчез, я не могу умереть вот так, в пустом зале, где нет ни одного моего знакомого.

— Назови мое имя, — потребовала Анна.

— Я… Я не знаю.

— Назови мое имя, Арсений.

— Я не вижу тебя, не могу вспомнить.

— Назови мое имя!

— Не зна-а-аю, — прорыдал Арсений. — Я не помню вас! Так много жертв, я думал, Забытый заберет к себе эти души…

Анна покачала головой. Глупец. Он просто глупец, а погубил столько жизней. И через пару дней он исчезнет, растворится в пустоте. Анна подошла к нему и протянула кожаный мешочек, вложив его прямо в дрожащие, перепачканные тьмой пальцы.

— Что это? — испуганно спросил Арсений.

— А сам как думаешь, — хохотнула Анна. — Твоя смерть.

— Это… я исчезну навсегда?