Вниз по улице Теней

Мужчины посмотрели на нее, на ее босые ноги, утопающие в заиндевевшей траве, и тут же отшатнулись друг от друга.

— Придурки, — фыркнула себе под нос Анна и принялась натягивать ботинки.

Эртель наблюдал за ней, изредка пробуя воздух на вкус. Змея выглядела жутко: она была куда крупнее питона, и вся сверкала, будто бриллиант. На фоне белоснежного тела кроваво-красная пасть смотрелась пугающе.

Анна, если честно, побаивалась змей, и развалившаяся у порога махина из мышц с парочкой ядовитых клыков напрягала. Ярослав молча стоял рядом, и только сжатые кулаки говорили о том, что он пристально следит за происходящим. Анна протянула руку к змею и боязливо коснулась пальцами мелких чешуек.

— Ого, — прокомментировала она. — Выглядишь чудовищно, но на ощупь прикольно.

Змей лизнул воздух, едва не задев руку Анны. Тонкие нитки его зрачков смотрели куда-то мимо.

— Слушай, а ты не мог бы стать человеком? — попросила Анна. — Ты меня пугаешь.

Змей поднялся, слегка покачиваясь. Его тело медленно собралось в кольца, шурша по полу. Змей снова лизнул воздух, так что Анна невольно дернулась, испугавшись, что он бросится на нее.

Миг — и перед ней уже стоит Эртель с безмятежным выражением лица, только чешуйки на руках топорщатся.

— Ярос-слав, — прошипел он.

— Только близким дозволено так меня называть, — ответил оборотень.

Наг склонил голову, изучающим взглядом скользнул по противнику и громко зевнул, продемонстрировав змеиные клыки.

— Вернешь к ужину, — таким же свистящим голосом сказал Эртель и удалился на кухню. — Надо сделать одежду.

— И бар! — крикнула ему вслед Анна. — Открыться не забудь. Нам деньги пригодятся.

Ярослав смотрел на нее с недовольством и будто бы удивленно. А что в этом такого? Анне действительно нужны были деньги. Она все никак до кладбища не дойдет, хороша смотрительница. Ей нужно убрать там, краску подновить кое-где. А инвентарь смотрителя весь ржавый, старый, разваливающийся. Неплохо бы докупить что-нибудь.

А еще Анна хотела ружьё, как в мультике, чтобы заряжать его солью и гонять всяких наглых нелюдей со своей территории. Говорят, больно прилетает. Ведьма хищно покосилась на ягодицы оборотня и торопливо отвернулась. Если переживет этот день, обязательно купит себе что-нибудь эдакое. И замки новые поставит, чтобы к ней не шастали тут всякие.

В машину ведьма села в скверном настроении, нагло заняв переднее сидение рядом с водителем. Ярослав никак это не прокомментировал. Он не говорил с ней, словно боялся, что сорвется на ругань или крик. Анна тоже делала вид, что нелюдя просто нет. Напряженное молчание прервалось только на подъезде к Красной.

— Посиди в машине, — попросил Ярослав.

— Нет, — ответила Анна. — Я лучше в подъезде постою, пока вы там общаетесь.

— Я хотел вынести тебе пальто, — пояснил Ярослав. — У тебя же нет теплой одежды.

Анна лишь махнула рукой. Холод — последнее, что ее сейчас беспокоило. Она открыла дверь и вылезла из машины, поежившись от порыва ледяного ветра. Ведьма тешила себя надеждой, что, если оборотень ее отпустит, соизволит хотя бы подкинуть до дома, иначе придется топать через весь город, закутанной в пледы. А голые ноги так вообще отморозятся, их-то никак не укроешь.

Анна направилась к подъезду, уверенная, что Ярослав ее нагонит. Нелюдь, к ее удивлению, чуть задержался и, когда они поровнялись, набросил ей найденный где-то в багажнике пиджак. Анна оторопело посмотрела на измятую ткань, на бесстрастное лицо оборотня, и на свои медленно наливающиеся синевой пальцы.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Не стоило. Я в порядке.

— Я вижу, — с сарказмом произнес Ярослав. — Губы уже синие. В квартирах еще не топят, попроси Мари дать тебе что-то теплое. Хотя бы штаны.

Анна нахмурилась. Поведение оборотня как-то не вязалось ни со словами Кати, ни с ее собственными представлениями о гневе Ярослава. Может, добрая Мари налила своему парню какой-нибудь отбивающей память микстурки, чтобы он ненароком не прибил Анну?

— Этаж помнишь? — уточнил Ярослав, набирая код на домофоне. — Мне нужно отойти. Вернусь через час, возможно, раньше. Заберу тебя.

Он подтолкнул ее к темному нутру подъезда, кивком указал на лифт и дождался, пока Анна зайдет внутрь. Она не знала, что и сказать. Ведьма отмерла, лишь когда двери лифта почти закрылись и растерянно махнула рукой на прощание.

— Пока, Ярослав, — сказала она.

Он уже исчез за железными створками лифта, так что вряд ли расслышал ее слова. А если ему удалось их разобрать, то у Анны появилось еще больше проблем. Ярослав не разрешал никому называть себя по имени, кроме ближнего круга, в который ведьма не входила.

Анна тихонько вздохнула и постаралась собраться с мыслями. Уже через пару мгновений она предстанет перед Мари, и ей придется долго оправдываться за случайное соблазнение чужого истинного.