Внучка демона

Через мгновения вода вдруг сделалась ледяной, захватила, поволокла – Вета попала в течение. Она не сопротивлялась, поскольку дело было сделано, хотя тонуть второй раз за полчаса было очень противно. Течение, словно живое, тянуло, связывало по рукам и ногам, залепляло пеной лицо. Один раз Громова все же позволила себе обернуться, увидела, как в метрах десяти от нее борется с рекой Себастьян, как его словно арканом тянет все ближе и ближе к песчаной границе островка. И только тогда позволила себе расслабиться.

А миг спустя обнаружила себя стоящей на земле, совершенно сухой, в кроссовках и в куртке. Хотя в горле еще першило от воды и кашель рвал грудь, но все осталось позади. Под ее подошвами земля ходила волнами, до слуха доносились словно бы утробное дыхание, грохот, затихающий вой – это закрывался переход. Вета выдохнула и огляделась.

Вроде бы ничего не изменилось, да и прошла ведь от силы минута. Первый солнечный луч все так же едва прорезал мучнистое небо, туман клубился над водой. И все же парк показался ей изменившимся, другим. Вета, путаясь во влажной траве, выбралась с мыска на берег. Ага, вот и первое отличие: сюда она шла по грунтовой дороге с бордюрами, а теперь вдоль берега тянется узкая тропа, вся в рытвинах и глубоких лужах. Вместо бывших газонов лишь высокая рыжая трава, от озера тошнотворно тянет гниющими водорослями.

Мостик, до которого Громова добралась, щедро перемазав кроссовки в грязи, выглядел так, словно вот-вот рухнет, переходить его пришлось по одной сохранившейся балке. Привычных скамеек через каждые десять шагов больше не наблюдалось. Вета дошла до лодочной станции и поняла, что нуждается в небольшом передыхе. Увидела пень на месте нынешней лодочной кассы, села на него. Поджала ноги и крепко обхватила колени.

Все было очень странно. У нее получилось то, ради чего она отправлялась в прошлое, – это факт. Но почему перемены так велики? Она ведь просто изменила две частные судьбы, восстановила нарушенный когда-то порядок. Вета всей душой надеялась, что Артем сумел догрести до берега без происшествий и что у Валентины будет шанс попасть домой. Говорил же господин Себастьян: за ним приходили еще несколько раз.

Нужно было попробовать позвонить хоть кому-то. Вета перетрясла все свои карманы, но оба смартфона – ее и Арлана – бесследно испарились. Вдруг накатил страх: а куда ее вообще закинуло, вдруг в другое время? Рассказывали же ей ее земные родители, что раньше парк выглядел заброшенным и им никто не занимался. Но почему-то именно тот парк своего детства отец и мама вспоминали с ностальгией и даже писали на городской сайт протесты против переделок и платного входа в парк нынешний. Вдруг она сейчас там, где ее папа и мама только бегали в школу?

Нужно было срочно добраться до города и все разведать. Вета вскочила на ноги и сразу перешла на легкий бег. Впереди уже видны были каменные ворота парка, когда вдруг ей послышалось что-то, будто бы стук копыт за спиной. На повороте она замерла, остановилась, глянула через плечо – и оборвалось сердце. Призрачный конь с распоротым брюхом и волчьей головой уже настигал ее. Всадник с черным провалом вместо лица привстал на стременах и раскручивал плеть над головой.

Девушка шарахнулась с тропинки, побежала через газон, утопая во влажной траве. Перепрыгнула канаву с застоявшейся вонючей водой, понеслась, петляя, между деревьями. Топот усилился и на очередном повороте она разглядела уже несколько силуэтов – они рассредоточились, чтобы окружить ее. В этот миг Вета осознавала: спасения нет. Потому что бежала она прямо на ограду парка, запертого до шести утра. Там ее и прикончат, похоже.

И все-таки Вета продолжала свой безнадежный бег, хоть чтобы не ощущать ужасного смрада, который двигался быстрее призрачных фигур. Вот и ограда, но что это? Всего лишь проржавевшие каркасы, а сетки почти нигде нет, так, жалкие остатки. Громова с ходу нырнула в ближайшую дыру, промчалась через пустырь и выскочила на пустующую объездную дорогу. Сразу за ней начинались дома. Оглянулась – погоня исчезла.

Понадобилось минут пять, чтобы справиться с дыханием. Мыслей поначалу никаких не было, кроме единственной: кажется, спасена. Потом появились и другие: ей удалось убежать от Дикой охоты, но с какой стати на нее вообще напали? Неужели старик решил подстраховаться и избавиться от своей так называемой «внучки», чтобы еще что-то не изменила? Но старик не властен над Дикой охотой, приказы ей может отдавать только Варрава. Которого, кстати, тут и быть теперь не должно.

Рассвет уже наступил, но улицы оставались безлюдны, и это тоже пугало. Хотя окна в квартирах светятся, дома сами пусть и обветшалые, но покинутыми не выглядят. Она прикинула, куда рвануть в первую очередь. Отсюда не так далеко до пешеходки, минут пять быстрым шагом. Значит, сначала туда, где оставила сестер.

По пустынным улицам добралась до проспекта, снова изумилась – ни одной машины. Перебежала его наискосок, с прицелом к нужному дому.