Внутри неё тьма

Девушка вздрогнула. Лес разносил голос, вплетая в него свои звуки и изменяя, но она всё равно узнала его. В висках застучало. Рада глубоко вдохнула, унимая биение сердца, и смахнула слезинки с ресниц. Палка выпала из рук. Девушка с кряхтением поднялась, впиваясь ногтями в рыхлую землю и подволакивая ногу.

– Рада! – повторилось снова.

Девушка откликнулась. Первые слова вышли хриплыми, как трение камня о древесину, едва слышными:

– Я здесь. – Она прочистила горло. – Здесь!

Шаги хаотично раздавались в округе, видно, тяжело было ориентироваться в темноте и тем более искать яму.

– Я здесь, – повторила Рада. И когда шаги раздались совсем рядом и над краем капкана показалось девичье лицо, она вскрикнула: – Осторожнее!

Грязные комья посыпались вниз, девушка едва успела прикрыться. Она отряхнула волосы и с радостным недоверием посмотрела наверх. Над ямой, аккуратно ступая на самый край и ощупывая землю, чтобы не провалиться, склонилась русалка. Венок чуть не упал с головы. Длинные тёмные волосы скрывали лицо, но Рада и без того узнала другиню – Пелагея. С утопленницы струилась вода, рубаха не успела обсохнуть после реки.

– Как тебя угораздило попасть сюда? – спросила русалка с задором, под которым скрывала волнение.

– Белолебедь, – коротко пояснила Рада. – Помоги выбраться.

– Держись.

Пелагея протянула руку. Девушка попыталась ухватиться, но пальцы заскользили, а земля вместе с мелким мусором полетела вниз. Русалка высунулась сильнее и сама чуть не завалилась в яму. Она пробовала и лечь на землю, чтобы точно не упасть, и протянуть длинную палку – но старания не увенчались успехом. У Рады не получалось вылезти. Надежда на спасение треснула, как глиняная миска, и едва ли осколки можно было собрать воедино.

Девушка со вздохом отступила назад и подула на ободранные ладони. Пелагея откинула палку. Уставила руки в бока, озираясь в поисках чего угодно, что могло бы помочь. Решимость улетучилась из её голоса, на смену пришло разочарование:

– Не получается!

– Белолебедь сговорился с Мороком, – обречённо рассказала Рада. – Он придёт за мной.

– Мерзавцы!

Русалка зашагала по краю ямы, примериваясь, чем ещё может помочь. Девушка остановила её:

– Позови кого-нибудь на помощь. Пожалуйста! – Рада умоляюще сложила руки. – Найди Володю, он поможет.

– Володя – это тот симпатичный молодец?

– Да!

– Ладно. Будь здесь.

– Да куда уж денусь, – буркнула Рада.

Русалка, вздохнув, посмотрела на неё и убежала. Когда звук её шагов заглох, девушка опустилась на землю и прислонилась спиной к вязкой «стене» ямы. Ей только и оставалось, что ждать. Она с тревогой припомнила, что утопленница не смогла пересечь озеро на границе леса и усадьбы, но Пелагея наверняка догадается идти другим путём, сразу к воротам, и оттуда звать на помощь. Иначе…

Морок наверняка уже учуял запах Тьмы.

Время шло. Сердце отбивало ритм каждой секунды, а надежда на спасение угасала.

– Нельзя было отпускать русалку, – ворчала Тьма. Она отделилась от девушки и сидела напротив неё, царапая когтями земляной пол и взбивая в воздух сухие листья. – Она ушла и не вернётся.

– Заткнись, – грубо оборвала её Рада.

– Как знаешь.

– Она вернётся. Позовёт Володю и вернётся, – настаивала девушка.

Она верила в то, что Пелагея хочет помочь. Но опасалась, что русалка не успеет вернуться вовремя. Время на дорогу туда, время на объяснения, время на дорогу обратно, – Рада примерно подсчитывала на пальцах, сколько это займёт, и ужасалась. От Морока её спасало только то, что он не знал точно, где искать девушку. А уж она будет сидеть тихо.

Минуты неслись быстро, как течение в горной речке, но для Рады время будто остановилось. Она дрожала на дне ямы-капкана, скрестив ноги под собой, и мысленно умоляла русалку поспешить. Тьма ковырялась рядом. Она первая услышала шаги и вытянула шею, прислушиваясь.

– Кто там? – шёпотом спросила её Рада.

Тёмная пожала плечами и на всякий случай нырнула в тело хозяйки. «Лучше сиди тихо», – проскрипела она изнутри. Девушка хоть и не желала подчиняться Тьме, совету её вняла. Прижалась к стене своей земляной темницы и затихла. Судя по звукам снаружи, шёл не один человек, а несколько, и Рада выдохнула. Морок пришёл бы один, значит, приближалась помощь.

– Рада, ты ещё там? – В подтверждение её мыслям раздался голос русалки.

– Да! Да! – вскрикнула девушка.

Шаги ускорились. Рада поднялась на ноги и с трепетным ожиданием смотрела наверх. Ладони озябли, она направила на них горячее дыхание и увидела пар. Тут же похолодела.

– Рада! – Над краем ямы появилась Пелагея, а рядом с ней – Володя и… Руслан. Последнего девушка увидеть не ожидала. Времени на расспросы терять не хотелось, она лишь прошептала его имя, и он улыбнулся.

– Морок где-то рядом, – предупредила девушка следом.

Руслан с Володей не поняли её предостережения, а русалка потёрла озябшие руки и закивала головой, приказывая братьям:

– Доставайте её, скорее!