Во имя Империи!

…Через сорок минут Плана осторожно просунула голову в двери и замерла – вокруг Владимира громоздились стопки бумаг, он яростно чиркал самопиской по листкам, громко разговаривая с кем-то:

– И что?! При таком объёме вы мне заламываете цену чуть ли не в два раза выше, чем для своих обычных покупателей? Послушайте, Ангут, я пойду в «Сталелитейную Анлари», и, клянусь всеми богами, они продадут мне всё нужное по стандартной цене! А вы из-за своей жадности лишитесь постоянного контракта на год! Вот так-то лучше! Оплата сразу. Пятьдесят процентов аванс, пятьдесят процентов после приёма товара нашим представителем. Чеком на Государственный банк Океании. Скидывайте, простите, присылайте ваши реквизиты. Да-да, торговое представительство Нуварры. Всё верно. Вовку Звану, атташе. Всё. Жду вашего курьера в ближайший час. – Прекратил разговор, вскинул глаза на девушку, улыбнулся: – Хитрые у вас дельцы. Ну да, как у нас говорят, на кое-что хитрое всегда найдётся кое-что с резьбой…

– Обед готов, господин.

– Да? Не заметил, как время пролетело. – Потёр шею ладонью. – Сейчас спускаюсь. Только руки помою. Накрывай на стол.

Девушка кивнула, закрывая за собой двери в кабинет.

На стол подавала Альма. Молодой же человек, машинально поедая поставленные перед ним блюда, мыслями был далеко, планируя свои дальнейшие действия. В мозгах что-то брезжило, но пока ещё очень и очень смутно. Да и команды не было. Оставалось только работать, и он думал. Наконец с едой было покончено, быстро выпил чай, поблагодарил, снова поднялся в кабинет, чтобы продолжить работу.

Плана вздохнула, глядя вслед широкой спине, потом обратилась к своей новой напарнице по дому:

– Я – в город. Нужно заказать продукты, да и кое-какие личные дела есть.

Та кивнула.

– Вот сигнал. Если зазвенит – ищи хозяина и выполняй всё, что он попросит.

– Прикажет?

– Нет. Он именно просит.

…Вернувшись в дом Звонарёва уже затемно, в свете ярких фонарей нуваррцев, Плана опешила – жилище было не узнать: почти каждую минуту из него выбегали курьеры, время от времени возле входа тормозили самодвигатели, из которых выскакивали приказчики, агенты, непонятные личности. Внутри здания стучали молотки, визжали сверлильные машины нуваррцев, вверх и вниз бегали совершенно незнакомые мужчины и женщины, в основном молодые, но мелькнуло и несколько пожилых. Хвала святым, в крыле слуг было относительно тихо, только замученная Альма, уже переодетая в платье нуваррской горничной, сидела на стуле, сложив руки на коленях.

– Ты? – облегчённо выдохнула девушка при виде старшей горничной, слабо улыбнувшись. Потом еле шевельнулась: – Я всё. Выдохлась. Как ты только управлялась тут раньше… – И едва не упала со стула, но Илана успела её поддержать.

Аккуратно сложив принесённые с собой пакеты на стол, уселась сама.

– Что тут творится? Ничего не понимаю…

– Началось всё после твоего ухода. Сначала приехали из «Анмастер агентства». Потом появились люди из Судового союза. Дальше – Металлургическая биржа едва ли не полным составом. Потом всё больше и больше. Я сбилась со счёта после того, как тут оказались люди из Совета экономики Седьмого…

– Ой… – Илана приложила ладошку к губам.

Альма уныло кивнула.

– А потом приехала Гера Анрун.

– Она здесь?! – с настоящим ужасом произнесла Илана.

К её облегчению, Альма отрицательно мотнула головой:

– Нет. Ушла с послом. – Пожаловалась: – Меня ноги не держат. Каждую минуту звонок. И – чаю, бутербродов, кофе. Принеси то, принеси это. Только вот перед тобой присела…

– Хозяин не ругался?

– Один раз. Но потом извинился – я же здесь ничего не знаю. Показал, успокоился. Я же стараюсь.

– Ты раньше не работала горничной?

– Нет… Я была торговым агентом…

– Понятно.

Илана вздохнула – кажется, спокойная жизнь заканчивается…