Во имя потерянных душ

Артём размял пальцы, после чего кончиком ножа чиркнул по запястью и стремительными росчерками изобразил в воздухе сразу пару десятков знаков Таугрим – различные сочетания рун стабилизации, контроля и концентрации. Затем, не тратя ни одного лишнего мгновения, разместил их вокруг себя по кругу. Получилась самая настоящая граница, отделившая его от враждебной реальности. За пределами кольца знаков Патала оставалась полностью подчиненной чужой воле, зато внутри кольца знаков Артём сам устанавливал законы и правила. Жаль сил хватило лишь на крохотный участок радиусом в один шаг.

Как ни странно, химера работать не мешала. Терпеливо ждала, пока Лазовский прекратит метаться и уделит ей толику внимания. И это несколько пугало.

Наконец, когда Артём дважды проверил все знаки, женщина-птица громко каркнула и пару раз стукнула пятой алебарды по камню. Мол, завязывай с разными глупостями и смотри сюда.

Убедившись, что Артём внимательно за ней наблюдает, химера нарочито медленно указала на него остриём местного варианта нагинаты и сделала волнообразное движение кистью. Древко немедленно обвили струйки тумана, словно лоза – посох друида, после чего с наконечника сорвался сгусток света, который уже на подлёте к кольцу знаков Артёма обернулся здоровенной призрачной змеёй, с радостью попробовавшей чужое колдовство на зуб.

От удара аж воздух загудел. На какой-то миг показалось, что защита не устоит, и Артём принялся крепить так и норовящие распасться знаки. Но тревога оказалась ложной. В своё творение он вложил достаточный запас прочности.

Однако химеру результат почему-то обрадовал. Аж голос сел, так раскаркалась.

– Может просто поговорим? – спросил Артём, не особо надеясь на положительный результат. Сначала по-русски, потом на демонском наречии. Бесполезно.

Женщина покачала головой, зачем-то похлопала по кубку, который болтался у неё в ременной петле на поясе, после чего быстрым шагом направилась к отвоёванному Лазовским плацдарму. Вряд ли для того, чтобы поздороваться.

Если бы не загадочное притяжение этой области Изнанки, Артём давно бы уже вернулся в тело. Слишком непонятный достался ему противник. Выглядит как чёрт знает кто, ведёт себя и того хуже, а сражается словно опытный и сильный Сноходец. Причём Сноходец гораздо более высокого класса, чем Лазовский. Отступление в подобной ситуации не трусость, а разумная необходимость.

Но ловушка крепко держала жертву. У Артёма не оставалось иного выбора, кроме как драться. Другой вопрос – каким образом…

Будь он на месте женщины-ворона, постарался бы закончить дело одним ударом. Не Силой Паталы и не импульсом воли – клинком. Подошёл бы вплотную к границе круга и без особых мудрствований ударил алебардой. А что, пространства для манёвра у него мало, плюс барьер ограждает лишь от манипуляций с Изнанкой. Может и получиться. А раз так, то к чему-то подобному и следовало готовиться.

Он не ошибся. Противница никаких сюрпризов не преподнесла. Остановилась перед барьером, взяла алебарду в обе руки и провела классический укол с выпадом левой ноги. Если Артёму не изменяла память, именно так назывался этот приём ещё в советских учебниках по штыковому бою. Причём выполнила его быстро и технично, что говорило о немалой практике.

Но нанизать Лазовского на остриё у дамочки не вышло. Одного волевого усилия хватило, чтобы на пути алебарды сгустилось облако тумана, густое как кисель, в котором клинок моментально увяз. Возникшей заминкой Артём не преминул воспользоваться: принял облик Серебрянки, поднырнул под древко и бросился на химеру. В ближнем бою никакие уловки не спасут от мощи проглота!

Однако у него ничего не получилось. Стоило Артёму оказаться по ту сторону барьера, как женщина вдруг обернулась стаей призрачных воронов, которые с карканьем разлетелись во все стороны. Нечто подобное Тагир продемонстрировал ему на дуэли, правда, в исполнении женщины приём получился гораздо более зрелищным и эффектным.

Артём не успел толком осознать произошедшее, как неведомая сила сжала его с двух сторон, подняла в воздух и со всего маху припечатала о плиты двора. Аж в глазах потемнело! Случись такое в реальности, он бы точно самостоятельно уже не поднялся. А здесь ничего, даже трепыхаться попробовал. Вот только без толку. Выросшие прямо из камня две огромные руки зафиксировали его надёжней иных цепей, а чья-то могучая воля изгнала тень нуминги обратно в глубины его разума.

Шах и мат! Переносить бой на территорию противника было явно плохой затеей.

Когда вновь налетели вороны и из их мельтешения возникла фигура воительницы, Артём лишь досадливо поморщился. Он хорошо дрался, но противник оказался слишком хорош. Глупо было на что-то надеяться. В этой пьесе ему отвели роль статиста.

Впрочем химера отчего-то не торопилась с ним разделаться. Встала неподалёку, опёрлась на алебарду и принялась разглядывать, точно диковинного зверя. Складывалось впечатление, что Страж не знала, как поступить, какое решение принять. И эти её колебания дико бесили Артёма.

Хочешь добить – добей, но зачем жилы-то тянуть?!