Во славу Отечества

Вся прежняя тактика нападения самолетов на корабли сводилась к обстрелу из пулеметов и сбросу летчиками гранат или бомб на палубы судов. Судя по размерам аэропланов, это были русские бомбардировщики «Илья Муромец», хорошо зарекомендовавшие себя на сухопутных полях сражений. Видимо, недалеко у противника была воздушная база и заметивший эскадру патрульный самолет сел именно на их аэродром. Только так можно было объяснить ту расторопность, с которой вышли на эскадру русские самолеты.

Зенитные расчеты с нетерпением ожидали того момента, когда бомбардировщики врага начнут набирать высоту для сброса бомб на корабли, и поэтому не переводили стволы своих орудий и пулемётов в горизонтальное положение, боясь потерять время из-за малого расстояния. Однако, русские упрямо не желали подниматься вверх, продолжая приближаться. Оставалось 500, 400, 300 метров, а четырёхмоторные бипланы противника упрямо шли над кромкой моря.

В этот момент один из пулемётчиков с «Гинденбурга» не удержался и открыл огонь по приближающемуся самолету, и вслед за ним ударили пулемёты с других кораблей. Пули роем понеслись к аэропланам, и в это время из под фюзеляжа, что-то разом упало в море, и, вскоре, отмеченные пенным следом, две торпеды, устремились к бортам германского крейсера. Лишившись груза, биплан моментально ушёл на вираж с набором высоты, стремясь поскорее покинуть опасную для себя зону. Одна из пулеметных очередей с крейсера попала в левый крайний мотор, и в нём вспыхнуло яркое пламя. Бомбардировщик предательски качнулся на бок, но лётчик твердой рукой выровнял машину, продолжил свой манёвр. Опомнившиеся зенитчики корабля поспешили открыть торопливый огонь вдогонку улетающему самолету, но всё их внимание было приковано к стремительно несущейся смерти.

- Торпедная атака!!!- пронеслось над палубой беспечного крейсера, и сотни глаз с мольбой и страхом пытались оттолкнуть прочь белые буруны, но всё было напрасно. Два сильных взрыва потрясли корпус судна, но оно только чуть заметно накренилось на повреждённый борт,

немецкое качество постройки с честью выдержало опасное испытание. Было затоплено лишь машинное отделение, и в угольной яме левого борта начался пожар.

Примерно та же ситуация была на головном «Мольтке»: получив два попадания, крейсер остался на плаву, хотя и принял большое количество забортной воды и почти лишился хода. Это, впрочем, не помешало ему дать дружный залп из всех орудий в сторону береговых батареей противника. Однако, с двумя другими кораблями эскадры Рейтера дела обстояли, увы, не столь обнадёживающе.

Линкор «Шлезвиг-Гольштейн», сразу после попадания в него вражеских торпед, дал сильный крен на левый борт, который очень быстро увеличивался. Минуты, шли за минутами, но корабль упорно продолжал бороться за свою остойчивость. Уже показалось, что опасный крен сбалансирован, и худшее уже позади, как неожиданно внутри линкора прозвучал глухой гулкий взрыв, и корабль провалился в морскую пучину, заваливаясь на бок.

Не менее трагична была судьба и линейного крейсера «Фон дер Тан». Его атаковал ас русской морской авиации штабс-капитан Нагурский. Не обращая внимания на зенитный огонь, поврежденный правый крайний мотор и попадание в крыло, он довёл свой самолет до самой критической точки атаки и только тогда сбросил свои торпеды.

Творение военного изобретателя Григорьева: торпеды с кумулятивными зарядами стремительно рванули к красавцу германского флота «Фон дер Тану». Удачно направленная Нагурским, одна из торпед угодила прямо в район артиллерийских погребов. Огненный язык взрыва мгновенно прожег 150 миллиметров крупповской брони и вызвал страшный пожар внутри корабля. Огромный линейный крейсер буквально сложился пополам от мощного взрыва. Мгновение, и от «Фон дер Тана» осталась небольшая груда обломков на поверхности моря, все 1007 человек экипажа погибли.

Рейтер с ужасом взирал на поле боя, за считанные минуты положение германской эскадры резко изменилось. В трюме флагмана «Мольтке» начался пожар и команде корабля, с большим трудом удавалось сдерживать его распространение. Но адмирал недолго находился в прострации и на мачте флагмана взвился новый сигнал:

- Бить по крейсерам противника.