Во славу Отечества! часть III

  Рано утром 19 декабря, после интенсивного получасового артобстрела позиций англичан расположенных на возвышенности перед Бромли, немецкая пехота устремилась в атаку и после ожесточенной рукопашной схватки овладела ими. В течение всего дня войска фон Хорна отразили четыре контратаки противника, стремившегося, во что бы  ни стало вернуть под свой контроль эту стратегически важную позицию.

  Заняв прочную оборону, немцы методично перемалывал все, что бросал в атаку командир англичан генерал-майор Леггорн. Упрямо веря, что новая атака станет той соломинкой, которой суждено переломить хребет верблюду, он бросал на штурм все соединения, которые успевали подойти к нему со стороны Лондона. Одна за другой накатывались волны английской пехоты на немецкие порядки, и каждый раз плотный огонь пушек, минометов и пулеметов отбрасывал их назад.

  Развязка в противостоянии двух генералов наступила утром следующего дня. Основательно  истощив силы неприятеля в обороне, фон Хорн неожиданно сам перешел в атаку и после скоротечного боя занял Ричмонд. Всё произошло так быстро и стремительно, что англичане покинули город без затяжных уличных боёв. Будь в распоряжении немецкого генерала вторая полнокровная дивизии, судьба столицы Англии было решена в этот же день, но её у Хорна не было. Генерал остановился в шаге от победы, довольствуясь наблюдением вражеской столицы в бинокль.

  Узнав о поражении войск Леггорна, премьер-министр объявил об эвакуации столицы и вечером 19 декабря покинул город специальным поездом идущий на Рединг. Оборона столицы была возложена Ллойд Джорджем на генерала Фрома, прибывшего с подкреплением из Кардифа. Фром сразу объявил газетчикам, что намерен защищать Лондон до конца и в том, что это не пустые слова, все быстро убедились. На улицах города спешно возводились баррикады, создавались пулеметные гнезда. Ставшие ненужными пушки противовоздушной обороны, снимались с позиций и направлялись в южную часть Лондона, где выкатывались на прямую наводку. Паники  и растерянности не было среди защитников английской столицы, занимавшие улицы и площади города войск готовились драться за каждый дом, за каждый метр.  

  Напрасно прождав весь день прибытия свежих частей, вечером 21 декабря, фон Хорн запросил Гинденбурга о своих дальнейших действиях и получил, лаконичный приказ: «Наступать». Эта директива Вильгельма не сильно взбодрила старого вояку. Потери войск его группировки от прежних боёв были довольно ощутимыми, боезапасов хватало на один хороший бой, при полном отсутствии поддержки, как с моря, так и с воздуха. Корабли Кайзерлихе Марине не могли оказать помощь фон Хорну из-за прибрежного мелководья, а орлы генерала Берга были полностью выключены из игры. Дирижабль «Аннхен» ещё не был отремонтирован от недавно полученных повреждений при последнем налете, а «Лотхен» по личному распоряжению кайзера готовился к секретной миссии. Причины, же породившие эту миссию, находились далеко на юге от сражающейся Европы и носили громкое имя Гибралтар.

  Получив согласие британцев о передаче этого порта Испании в обмен на наступление против Людендорфа, под давлением Духонина Корнилов согласился отправить к Гибралтару несколько кораблей, для ускорения этого процесса.   

  Колчак незамедлительно выполнил приказ Ставки и отправил стоящий на Мальте отряд вице-адмирала Евгения Беренса, состоявшего из двух линейных крейсеров «Измаил» и «Кинбурн», линкора «Александр III», а так же отряда гидропланов и эсминцев прикрытия.

  На траверс Гибралтара отряд Беренса вышел утром 18 декабря, выслав вперед, гидроплан разведчик. Вскоре пилот сообщил адмиралу, что в порту Гибралтара находятся два больших корабля, в которых моряк наблюдатель, специально отправленный вместе с пилотом, опознал два британских линкора «Бэлуорк» и «Дункан». Оставшись одни после ухода главных сил флота в Англию, они уже не были той грозной силой способной привести врагов в трепет, но полностью списывать англичан со счетов адмирал Беренс не собирался.  

  Едва только были получены данные воздушной разведки, как Беренс, немедленно по радио направил в Гибралтар ультиматум с требованием спустить британский флаг и позволить войти в город испанским войскам генерала де Мола. К этому времени, они уже должны были подойти к Гибралтару с суши. На принятие решения адмирал дал англичанам три часа, после чего расценивал все их действия как недружественные, со всеми вытекающими отсюда последствиями.