Во тьме

Марк подскочил на стуле. Первое, что он увидел — монитор компьютера, бросающий на лицо мертвенно-белый свет. Повертев головой по сторонам, Сандерс облегчённо вздохнул. На этот раз он практически сразу понял, что ему всего-навсего приснился ещё один кошмарный сон. С удивлением он констатировал, что проспал менее пятнадцати минут.

«Странно — мне показалось, что прошла как минимум пара часов», — подумал он.

Тревога и сомнения, терзавшие его весь день, набросились на Марка с новой силой.

«Всё! Больше нельзя обманывать себя! Пора действовать безотлагательно!»

Он выключил компьютер, просто щёлкнув переключателем на тройнике, совершенно не заботясь, что даже то ничтожное количество строк, напечатанное им недавно, не сохранилось. Затем Сандерс бросился в комнату к Джессике.

Девушка спокойно дремала под работающий телевизор. Марк мимоходом обратил внимание на небо за окном, которое нахмурилось, готовясь разразиться дождём, отчего стемнело раньше, чем следовало. Не церемонясь, он схватил спящую сестру за плечи и потряс. Она сразу же проснулась и испуганно посмотрела на него.

— Что такое?

— Тебе нужно срочно уехать. Собирайся — я отвезу тебя на вокзал.

— Чего?! — опешила она. — Постой-ка!..

— Нет времени спорить! — оборвал он.

— Эй, минутку! — сказала Джессика уже возмущённо. — Что всё это значит, а?

— Нет времени спорить! — повторил Сандерс, отчаянно жестикулируя.

— Есть время! — внезапно громко, на грани крика, произнесла она.

Марк немного опешил, глядя на девушку.

— Это ни в какие ворота не лезет! — продолжала возмущаться она. — Сначала ты весь день ходишь хмурый, как туча, и психуешь. Соответственно, нервничаю и я. А теперь ты решил выставить меня! Ну уж нет!

— В смысле? — недовольно нахмурился Марк. — Я тебя вовсе не выставляю!

— На ночь глядя накидываешься на меня с такими просьбами! Как это, по-твоему, называется?!

— Беспокойство.

— О чём ты?

— Не «о чём», а о ком. О тебе. Я волнуюсь… я БОЮСЬ за тебя! Ведь ты в опасности! Неужели ты не понимаешь этого? — как-то тоскливо объяснил он.

Джессика замолкла и отвела взгляд в сторону.

— Я просто ДОЛЖЕН просить тебя уехать.

— А как же ты? — спросила уже тише она.

— Останусь здесь.

— И всё?

— И всё. Чёрт со мной. Не я нужен Элизабет, а ты.

Она содрогнулась, но заговорила достаточно уверенно:

— В общем, ты предлагаешь мне бросить тебя.

— Не совсем…

— Совсем! — снова воскликнула девушка. — С чего ты взял, что в безопасности?

— Я не говорил, что мне ничего не угрожает. Я всего лишь хотел сказать, что мне плевать, что ждёт меня, — сказал Сандерс и тут же пожалел об этом.

— Это чересчур! — Джессика поднялась с дивана. — Я уеду только при одном условии.

— Каком?

— Ты поедешь со мной. Мне не придётся тащиться в автобусе, а ты заодно проведаешь родителей — они по-прежнему живут неподалёку от нас. Давно ведь не появлялся.

— Не уверен, что…

— Это не обсуждается, Марк. Или так, или мы остаёмся здесь. Оба. Отныне мы словно единое целое — куда ты, туда и я. И наоборот.

Она выждала паузу, потом спросила:

— Так каково будет решение?

— Ладно, — кивнул он. — Однако это не значит, что я уезжаю на всю жизнь. Пара недель — не больше.

— А потом?

— Потом — кончается мой отпуск. Но дело даже не в этом.

Она молча вопрошала, хотя догадывалась, о ком идёт речь.

— Джейн, — сказал он. — Я не могу её бросить.

— Давай и её возьмём.

— Она не поедет.

— Почему?

— Я просто это знаю, — покачал головой он.

* * *

Спустя почти полчаса они вышли из дома и приблизились к «Шевроле». За это время уже начался дождь, пока не слишком сильный.

Они сели в машину. Сандерс смахнул капли с лица и повернул ключ зажигания. Уверенный рокот восьмицилиндрового двигателя на мгновение испугал его.

«Короче, парень, ты, давай, прекращай эту ерунду. Сначала Кейт, теперь «Шеви». А дальше что — Джейн, Джессика, а потом, глядишь, и себя начнёшь бояться? Ей-богу, так ты не протянешь. Если только ноги», — подумал он, глубоко вздохнул и стронул автомобиль с места.

«Шевроле» покинул Гринсборо в девять ноль три вечера. К этому времени тяжёлые свинцовые тучи почти закрыли землю от угасающих лучей солнца, поэтому водителю пришлось включить ближний свет фар. Если погода не улучшится, то через полчаса придётся воспользоваться и дальним.

Марк очень не хотел ехать данным путём, но именно по этой дороге можно было быстрее всего добраться до федеральной автострады. Ему становилось противно оттого, что скоро чуть в стороне должен будет показаться тот самый дом, с таинственного появления которого всё и началось. Правда, Джессика снова начала дремать в уютных объятиях «Шевроле» — это, несомненно, к лучшему.