Во тьме 3 книги в 1

– Я женюсь на вас, – уверенно сказал Хессвандай. От этого заявления я оступилась и сбилась с ритма, но партнёр мастерски скрыл это и помог мне подстроиться под свои движения. Он сильнее сжал мои ладонь и талию. Ещё немного, и пальцы онемели бы в его хватке. Мне невольно вспомнилось прикосновение его руки утром в саду и остаточное ощущение, что сопровождало меня полдня. Сейчас мы оба были в перчатках, и всё выглядело не столь чувственно.

– А моё согласие вы спросить не забыли? – удивилась я.

– О, вы согласитесь. Вопрос лишь в том, когда…

– Вы это всем барышням говорите, от которых вам что-то нужно? – я вспомнила, как граф обратился ко мне при нашей первой встрече в зале приёма моего дома.

– Обычно в этом нет необходимости. Они все падают к моим ногам, стоит на них посмотреть.

Теперь чуть не рассмеялась я. Пришлось отвести от него взгляд, лишь бы случайно не стать прямым доказательством только что произнесённых слов. Стоило это сделать, и я снова увидела Стеллана и Клео, а вернее, то, с какой нежностью во взгляде жрец смотрел на мою сестру. Никогда прежде я не замечала за ним таких взглядов на неё. А это нормально, что я ревную одного мужчину, пока другой заявляет, что женится на мне?

– Почему-то кроме моей сестры, – буркнула я, в глубине души мечтая о том, чтобы Клео в тот день приняла предложение графа, вышла замуж и избавила меня от своего присутствия в нашем доме, а заодно и осчастливила несчастного Хессвандая. Может, тогда он забыл бы о каких-то там рабах или о чём он постоянно думает.

– Скажу по секрету, она не была исключением. Но у неё свои причины для отказа, и одну из них я даже знаю. Могу и об этом вам рассказать.

– И почему же? – спросила я, но тут танец закончился, музыка стихла, а граф учтиво склонился в поклоне и уже собрался было уйти. Однако я не позволила ему выпустить мою руку, чем удержала рядом. – Почему? – с напором повторила я, наблюдая за тем, как Стеллан отводит Клео в сторону от столов с напитками и что-то весьма настойчиво говорит ей.

– Её сердце занято, видимо, как и ваше. Причём заняты они одним человеком. За ваше я ещё поборюсь, ведь в него он не успел проникнуть столь сильно, как в её, – склонившись к моему уху, шепнул Хессвандай и отпрянул сразу, чтобы не вызывать осуждающих взглядов со стороны.

Мне очень хотелось спросить у собеседника, откуда он это знает, но почему-то вопросы отпали сами собой. Считая, что за ними никто не наблюдает, Стеллан и Клео действительно вели себя почти так же, как и мы, когда оставались наедине. За тем исключением, что сейчас жрец позволял себе исключительно допустимые нормами приличия прикосновения.

Внезапно я пожалела, что попросила его последить за сестрой, ведь тем самым сама подтолкнула к ней. Сглотнув ком в горле, я перевела взгляд на графа. Тот уже развернулся и отошёл от меня на пару шагов.

– Милорд, – дрогнувшим голосом позвала я. Он обернулся. – Ваше предложение в начале танца, оно в силе? – вспомнила я один из первых его вопросов.

Улыбнувшись, Хессвандай вернулся на то место, откуда только что ушёл, и кивнул.

– Да, в силе, но мне нужна ответная услуга.

– Вам недостаточно того, на что я уже согласилась утром? – удивлённо спросила я.

Я старалась быстро моргать, ведь только так могла не допустить слёз, а они честно пытались появиться на глазах.

– Это простая услуга, – спокойно сказал он и слегка обернулся, кивнув в направлении скучавшего у стола Нейтана. Возле младшего сына герцога крутилась стайка освободившихся девушек. Казалось, что они специально заняли позицию поближе к нему. Так мужчине не пришлось бы разыскивать их в огромном зале, и было больше шансов оказаться приглашённой им. Правда, среди танцевавших пар я его не видела. Он что, всё это время был там? – Заставьте его пригласить вас, иначе он простоит так весь вечер, а потом получит выговор от отца за то, что ни с кем не сблизился. Всё же этот бал затевался, в первую очередь, ради него, – снова посмотрев на меня, подмигнул граф.

Заставить кого-то пригласить меня на танец казалось невыполнимой задачей, особенно человека, с которым мы официально не были представлены. Покосившись на Хессвандая, я тяжело вздохнула, а затем снова посмотрела на Стеллана и Клео. Объявили третий танец. Пары начали выстраиваться, а мы занимали свободное место в центре зала.

– Я попробую, – согласилась я, а граф кивнул и направился прямиком в сторону моей сестры. Мой путь лежал к столику с напитками.

Стайку соперниц постепенно разбирали другие мужчины, приглашая их одну за другой, но самым обидным было то, что ни один из них не подошёл с этими целями ко мне. Да, меня здесь никто не знал, но мужчины могли представиться сами, если бы хотели.

Очутившись возле стола, я взяла в руку свой первый за вечер бокал и поднесла к губам. Перед исполнением поставленной задачи следовало хоть немного освежиться и придумать план, но в стоявшей духоте делать это было невозможно, и я направилась к балкону.