Во власти демона. Брак поневоле

Ингрид первая отправилась вперед, к розам. Эль перехватил меня за локоть и прижал к себе, шепча:

– Ничего не бойся, Рута. Стой на своем. Придерживайся легенды. Я прикрою тебя. Ингрид не сможет ни до чего докопаться. Вот увидишь.

Я только и смогла, что испуганно кивнуть. Мы отправились следом за королевой.

Пока мы дошли до беседки, Ингрид уже удобно устроилась на изогнутой кованой лавочке и ожидала нас. Она сорвала цветок – огромную черную розу – и лениво обрывала лепестки. Медленно, методично, бросая их на свои колени. Я увидела, как Эль уставился на руки Ингрид, на розу, почти загипнотизированный зрелищем. И дернула его за рукав, чтобы он пришел в себя.

– Ну, что, мой верный пес, – презрительно фыркнула Ингрид, поднимая темно-карие глаза на моего мужа. – Расскажешь правду, куда ты исчезал в последние дни? Явно не в гости к бабушке на болота, да?

Я фыркнула, не в силах сдержать смешок, представив болота. Эль не шелохнулся. Лишь заговорил. Негромко, но четко, тоже глядя в глаза королеве, выдерживая ее испытующий взгляд:

– Нет, Ингрид. Я был в Драконьих землях. Спасал мою жену, вызволяя ее из плена…

Я ежилась все то время, пока наша выдуманная история слетала с губ моего любимого демона. Я то и дело выискивала в ней неточности, и так хотелось поправить Эля, но нельзя… Нужно молчать.

А реакцию Ингрид невозможно было предугадать. Ее лицо напоминало невозмутимую маску. Она слушала внимательно, не перебивая. Лишь тонкие пальцы, играющие с лепестками розы, разрывающие их на части, выдавали истинные эмоции.

– Как все красиво. Долго речь репетировал, демон? – промурлыкала Ингрид, плавно, по-кошачьи выгибаясь и вставая на ноги.

Истерзанная роза вместе со смятыми лепестками упала к ее ногам. Всего несколько шагов, и королева оказалась совсем рядом. Возле нас. Вернее, даже между нами. Ее стройная фигура разделила нас с Элем, оттесняя в стороны. И озабоченная тем, чтобы Ингрид не причинила вреда ему, я забыла о собственной безопасности. Опомнилась только, когда ощутила прикосновения ледяных пальцев к своей шее. И к волосам.

– Ай! – я вскрикнула, когда Ингрид дернула меня за волосы, окончательно отрывая от Эля.

Еще один вскрик застыл на моих губах, когда я ощутила прохладу кинжала, прижатого к горлу. Ингрид коварно усмехнулась. Словно ее обрадовал подобный расклад сил. Словно она предвкушала этот момент с самого начала, как только мы приехали в ее дворец.

Я дернулась и застыла, ощущая жесткую хватку королевы на своих волосах и кинжал на сонной артерии. Но Ингрид смотрела не на меня. А на Эля. В упор. Уже без улыбки.

– А теперь расскажешь мне правду о Драконьих землях, Даниэль? Или хочешь во второй раз стать завидным женихом Инферио?

Эль побледнел и умолк. Я затаила дыхание. Странно, но смерти я не боялась, хотя не шевелилась, пойманная в сильные руки Ингрид. А та искусно играла с кинжалом, почти лаская мою шею. Напоказ. Перед Элем.

– Говори, – поторопила она его совсем другим тоном, жестким и бескомпромиссным. – Не то попаданка умрет.

Я закрыла глаза и в который раз попыталась помолиться Кеане. Сожалея только о том, что не успела спасти Эля, вытащить из него проклятие ангельской пыли. Ситуация была безвыходная. Если он сломается и расскажет правду, Ингрид не простит, что я – ангел. И уничтожит меня. А если не расскажет… то ее кинжал перережет мое горло. Не слишком хороший вариант для будущей семейной жизни, правда?

– Даю тебе последний шанс, демон. Го-во-ри, – отчеканила Ингрид, и я ощутила, как плотно вжалось острие кинжала в мою шею.

Кажется, кинжал даже оцарапал меня, и теплая капля крови скатилась вниз. Эль сглотнул и решился. Сделал шаг вперед, но…

– Не смей трогать мою мать! – раздался хриплый, совсем не детский голос, будто вырвавшийся из глубин ада.

Я увидела худенькую девчачью фигурку в отдалении и ревущий черный вихрь. В нем сверкали молнии темной магии. И он летел прямо на нас с Ингрид. Это было пострашнее кинжала! Я завизжала, как девчонка, и зажмурилась. Но не успела, не смогла уклониться.

Я услышала вскрик Ингрид. Крик боли и бессилия, когда нас с королевой буквально расцепило и отшвырнуло друг от друга. Меня приложило о каменную колонну возле беседки, и я сползла на землю, как безвольная кукла. На секунду перед глазами все потемнело. А потом я услышала испуганный голос Эля. И поняла, что он прижал меня к себе.

– Рута, ты как?

– Я… в порядке, – сдавленным голосом прошептала я, прикасаясь к затылку. – Иди к ней. К Алисии!

– Я не… могу, – Эль сдавленно выругался и обернулся, кивком показывая на девочку, стоящую неподалеку от нас. – Она меня не пускает.

– Что?!

Боль моментально прошла. Я резко села на траве и ощутила приступ тошноты. Он усилился, когда мой взгляд упал на Алисию. Магический вихрь вился вокруг нее, словно котенок. Он повиновался движениям тонких детских пальчиков. Окружал Алисию, защищал ее, словно верный дикий зверь. А она смотрела не на нас. Она стояла над королевой.