Во власти демона. Брак поневоле

У меня не получилось. Я не успела. Буквально доли секунды – и Эль увернулся. Подхватил Алисию на руки, прижимая к себе. Сам вжался в стену, глядя на меня, как на врага. Я тихо выдохнула, понимая, что я опоздала.

Крисби обвила руками шею Эля и начала тихо сжимать. Почти незаметно. Но он стал бледнеть на глазах, задыхаясь. И все равно не подпускал меня близко. Смотрел лишь на кинжал в моей руке, шепча, как безумный:

– Нет, Рута, нет…

По коридору послышался топот детских ног. Мы не обратили на это никакого внимания. Я колебалась, не слишком уверенная в том, что смогу убить эту тварь простым кинжалом без заклятья. А заклятья против крисби я не знала. Может, их и не было вовсе? Древние твари, чудища Инферио, появились раньше, чем магические книги. Но что-то же их должно убивать? Что-то же должно?!

У меня просто кипел мозг, я все сильнее сжимала в кулаке рукоять кинжала, боясь сделать последний шаг и всадить его в грудь лже-Алисии. А Эль по-прежнему стоял, застыв, как статуя, не разжимая рук. Держал в объятиях фальшивую дочь, которая тянула из него жизненные силы и энергию. Стоял прямо напротив меня, глядя во все глаза, и шептал: «Нет, нет…»

– Папа! – дверь распахнулась внезапно.

На пороге застыла маленькая девочка со светлыми волосами. В синем платьице. Точная копия лже-Алисии передо мной.

– Что?! Алисия?! – выдохнула я и разжала пальцы от удивления.

Кинжал упал на каменные плиты пола, жалобно зазвенев. Крисби быстро соориентировалась и соскочила с рук Эля прямо на пол, хватая оружие. Она уставилась в упор на врага. Настоящую Алисию в дверях.

– Что ты здесь делаешь?! Откуда ты взялась?!

– Сбежала от королевы! – легко, по-детски рассмеялась Алисия, словно не понимая, какой опасности подвергалась. – И от ее охраны. Я умнее и хитрее пятерых дядей в шлемах и латах! Здорово, да? А что с папой? Почему он молчит и не двигается?

– Алисия, осторожно! Это… – я запнулась.

Не знала, как обозвать девочку-близняшку Алисии. А та медленно, как зверь, кружилась возле нас с кинжалом, выбирая момент, но не решаясь напасть.

– Это враг, да? – нахмурилась девочка, снова переводя взгляд на лже-Алисию. – Она навредила папе? Поэтому он молчит и не двигается сейчас?

Я подозревала, что крисби могла плеснуть в кровь Элю магию замедления, чтобы он не дергался и не мешал тянуть энергию из него. При взгляде на мужа, что слегка раскрыл крылья, и на его окаменевшие черные перья, снова захотелось плакать и убивать. Сначала убить эту тварь, а потом заплакать над ним.

К счастью, у Алисии, этого демоненка, было другое воспитание. Какой бы она ни была милой девочкой, Эль сам лично ежедневно занимался с ней тренировками, готовя из нее воина. И пусть она была пустышкой долгое время, ее тело стало тренированным и сильным. Как и разум. Она совсем не хотела плакать. Лишь сосредоточилась и сжала кулачки, глядя на своего близнеца, что был совсем рядом.

– Это крисби. Она похожа на тебя, но не человек. Магическая сущность. И да, она навредила твоему папе, – с опаской произнесла я последние слова, боясь, что Алисия все-таки сломается: расплачется или подставится под удар.

Вместо этого девочка изогнулась кошкой, и ее глаза, как и кончики пальцев, вспыхнули темным огнем. Пламя, бордовое с черными прожилками, плясало на руках, и выглядело это пугающе. Как и неестественно выпрямленная спина у такой малышки, словно она стала на много лет взрослее. Может, изменился и взгляд? И выражение лица, став таким надменным, презрительным, высокомерным.

– Тогда крисби за все ответит, – изменившимся низким голосом прошептала Алисия и бросилась на своего близнеца.

Ее рывок был плавным и неожиданным. Крисби не сориентировалась сразу и зашипела от боли, когда пламя обожгло бок. Запахло горелой одеждой, сквозь дыру в платье показалась обожженная кожа. Но тварь не сдалась. Она замахнулась кинжалом, уходя от следующей атаки почти молниеносно. И тоже попала, полоснув лезвием по тыльной стороне ладони Алисии.

Та даже ничего не почувствовала, судя по гневу и горящим глазам. Она стряхнула кровь на пол и закружилась возле крисби, изредка швыряя в нее магические шарики огня, но не попадая. Может быть, нарочно? Чтобы загнать в угол?

Я смотрела во все глаза на этот странный поединок и мысленно аплодировала Алисии. Ее шаги были поистине плавными и продуманными. Ведь крисби отступала. Хотя пару небольших ран она все-таки умудрилась нанести. Но Алисия ничем не выдала, что ей больно или страшно. Она наступала, и огонь на пальцах разгорался все ярче. Он смешивался с кровью, ее собственной, и кровью крисби, когда магические атаки все-таки достигали цели и цепляли чудовище.

Оно оглянулось на Эля, но в ту же секунду вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Оно взметнулось высоко, скрывая моего мужа. Да и я осталась внутри только чудом. Слишком близко стояла. А так Алисия сосредоточилась исключительно на поединке. И огненный круг стал для него ареной, с которой не сойти без крови.

***

– Какая талантливая девочка, ты не находишь? – Эль вздрогнул, когда за спиной послышались шаги.