Во власти демона. Брак поневоле

Падая, она взмахнула руками, и молния полетела, куда ей вздумалось. Магический удар пришелся по розам, плетущимся к потолку по кованой решетке. Раздался скрежет металла, и черные прутья погнулись. А цветы и листья осыпались пеплом.

Я резко вскочила на ноги. Нельзя было терять время! Стебли вьюнка спутали Ингрид, но явно ненадолго. Пусть они и получились толщиной в палец, уже затрещали от того, как она забилась в них, яростно сверкая глазами. А потом и вовсе зажмурилась, и белые воронки цветов вспыхнули черным огнем. Стебли осыпались пеплом.

Ингрид вскочила ловко, как кошка. Темные волосы разметались, а глаза запылали злым демоническим огнем.

– Ты заставляешь меня пожалеть о своем милосердии, – прошипела она. – Нужно было убить тебя сразу, как только увидела.

Ингрид шагнула вперед. Я сразу же вскинула ладони, направляя волну светлой магии. Слишком быстро, сильно, необдуманно.

Ингрид просто уклонилась, и удар пришелся по кустам роз, ломая колючие стебли. Она выпрямилась, снова делая шаг вперед. И начала атаковать шариками темной магии. Я завертелась, едва успевая отбивать, а Ингрид начала отвлекать, заговорив вкрадчиво, расчетливо:

– У тебя нет шансов. Ты боишься меня. Ведь знаешь, что слабее. И что неправа… Тебе все равно нет места в этом мире. И никогда не было. Ты только мешаешь мне воспользоваться артефактом и защитить сотни невинных жителей Демонова королевства…

«Чертова манипуляторша! Пытается запудрить мне мозги! Выставить виноватой!» – рыкнула я про себя, едва не пропустив удар на середине ее речи.

Ингрид как будто заглянула мне в черепушку и в мозгах поковырялась. И увидела там все. Страх перед ней и кошмары каждую ночь. В них я никак не могла найти Алисию в королевском дворце, а Ингрид насмехалась, что я – лишняя в мире Инферио.

«Я не могу допустить, чтобы это сбылось», – мысленно простонала я.

И все-таки последние слова Ингрид меня отрезвили. Я вскинула гневный взгляд, и мои руки, как два факела, вспыхнули холодным белым огнем. Крылья засветились ярче, уже заметно освещая зал.

– Она – не артефакт! Она – не вещь, ясно тебе? – закричала я, направляя пламя на Ингрид. – Она должна играть в куклы и читать книжки! Быть обычным ребенком! И пусть весь мир хоть загнется, это ее не касается! Она слишком маленькая для этого!

Она вскинула магический щит – темный купол. Он окружил ее со всех сторон, дрожа и трескаясь под напором моей магии. И выстояв атаку, проломился. Ингрид отбросило в сторону, на кусты, и острые шипы разодрали дорогое платье. Она поднялась, выдыхая сквозь сбитое дыхание:

– Вот поэтому я и избавлюсь от тебя и Эля. Вы слишком жалеете ее. А жизнь… жизнь – паршивая штука, Рута. В ней нет места жалости.

Прежде, чем я успела что-то понять, Ингрид выхватила метательный кинжал из чехла на поясе. И повернулась в сторону Эля с молниеносным замахом.

– Папа! – пронзительно вскрикнула Алисия.

Для меня время, казалось, остановилось. Ингрид замахивалась рукой, как через кисель. Вот она завела ладонь за голову, вот пальцы напоследок стиснулись на рукоятке, вот коротко напряглось запястье перед броском… И собственный голос показался мне тягучим:

– Не-е-ет!

Я взмахнула крыльями, отталкиваясь от пола, бросаясь к Ингрид. А между моими руками вспыхнул комок белого огня. Он забился, как дикая лошадь. Сильный. Неуправляемый. Яростный.

Марион, учившая меня магии, наверняка отругала бы, что я не рассчитываю силу. И вся эта сила, мощная и рвущаяся наружу, полетела в Ингрид. Я коротко вскрикнула от боли: казалось, энергию выдернули изнутри, из каждой клеточки тела.

Кинжал успел вылететь из ладони Ингрид. Но за секунду до этого магическая сфера уже ударила ее в бок, сбивая в сторону. Смертоносное лезвие просвистело совсем недалеко от Эля, канув в заросли черных роз.

Ингрид коротко вскрикнула. Сфера ударила со всей силы. Ее отбросило к «островку» цветов. Он был огорожен мраморным бортиком. О край него и ударилась Ингрид, падая на пол. И замерла. Темные волосы разметались, скрывая лицо.

Тихий шорох. Я дернулась всем телом, поворачиваясь. Лозы, удерживавшие Алисию, медленно ослабли. Она ловко приземлилась на пол и бросилась ко мне.

– Мама! Ты в порядке?!

– Д-да… – неуверенно сорвалось с моих губ.

Я немного отстраненно погладила Алисию по волосам, а потом подошла к Ингрид. Она лежала неподвижно. Даже не поймешь, дышит или нет.

Я медленно присела перед ней, трогая за плечо. Ингрид перевернулась на спину. Безвольно, как тряпичная кукла. Я прикоснулась к шелковистым темным локонам, и на пальцах осталась липкая кровь. Свет от моих крыльев дал увидеть, как побледнело лицо. С губ Ингрид сорвался слабый вздох.

Я перехватила ее ладонь, переплетая пальцы. Нырнула в чужие ощущения, как учила Марион в простейших, почти грубых приемах целительства.

– Она умирает, да? – тихо спросила Алисия, подходя ближе. – Ты можешь ей помочь? Можно же просто посадить ее в темницу или…

– Не смотри, – хрипловато выдохнула я, пустым взглядом глядя на лицо Ингрид.

Ведь я могла попытаться помочь. И должна была как ангел. Но оставалось одно «но».

Глава 22