Во власти огня

   - Там осталась пара дряхлых рыбацких лодок. Несколько психов день назад попыталось на них уйти, но не отошла и двадцати метров от пристани, как пошла ко дну. Теперь торчат мачты из воды.

   - А остальные корабли? Неужели тут непроходят торговые пути? Не было хотя бы патрульных кораблей? - подключился с вопросами Ланс.

   - Все ушли еще в первые дни, когда началась вся эта заварушка. Я еще не понял, как все плохо, когда лордики да купчишки побогаче побросали туда своё золотишко и помчалась прочь на всех ветрах. Так-то.

   - И как вы собираетесь оборонять Крепость? - нахмурился Ланс.

   Комендант, в этот момент делавший глоток, поперхнулся и затем зашелся в смехе вперемешку с кашлем.

   - Как ты сказал? Оборонять? Ха-ха! У меня шесть сотен воинов, половина из них - пьяница и лоботрясы, другие - просто трусы и лентяи. Они торчали здесь годами, подыхая от скуки. Да они только услышат стрекот могов, как наделают в штаны и сами себя замуруют в подвалах.

   - Не понял. То есть вы собираетесь сдаться? - опешил Ланс.

   - Вообще-то, я собираюсь заплатить вам едой и золотом, пока буду хорониться в склепах. А вы будете делать все, что захотите, чтобы сберечь мне зад. Ну и еще паре неудачливых вельмож, решивших скрасить моё подземное одиночество.

   - Айрон не оценит этого, - покачал головой Ланс.

   - Айрон вздернет тебя, дезертир, - хмыкнул комендант. - И не зыркай на меня так. Пока мою задницу не усадили в этот могильник, я десять лет сражался на богами проклятой Горе. Да, той самой, что еще Раздором кличут. Я строевую выправку отличу за сотни верст. Поэтому не вздумай судить меня. Меня бросили здесь. И пусть теперь катятся ко всем демонам. Моги и эратумские прихвостни будут здесь через пару дней. Уж бес его знает, как эти гады друг с другом поладили, тем более, что далекие предки первых резались с жуками насмерть. Впрочем, не важно это все. Капитан Гарло - последний герой в этой параше, будет вам командиром. Можете исследовать всю эту хренову гору, пока моги не начнут резню. Ну и дальше удержите их, покуда катакомбы надежно не закроют.

   - Вообще-то мы еще не согласились, - покачал головой Элайджа.

   - Ну а что вам еще остается? Можете пойти и показать задницы могам, чтоб они вас поимели напоследок. Не испытывайте моё терпение. Я даю вам золото, на которое вы променяли все, что имели когда-то или не имели вовсе. Так берите и не морочьте мне голову, забери вас демоны. Гарло! Проводи этих замечательных людей в подземелья, пусть посмотрят своё золото и заодно свои комнаты на будущие демон знает сколько дней!

   Стук молотков оглушительно отражался от стен подземелий. Сотни умелых и не очень рук вбивали толстые гвозди, корректировали породу, укрепляли своды и перекрытия. Одна из частей многокилометровых подземелий Крепости Четырех Ветров превращалась в неприступную конуру, в которой очень скоро сможет укрыться совсем небольшое количество людей.

   - И что эти рабочие? Надеяться, что смогу сбежать, когда все начнется? Или им дадут возможность скрыться в подземельях? - задумчиво проговорил Лансель, наблюдая за работой.

   - Ты это, с ногами осторожнее, в той стороне - скелет, - буркнул гном.

   Лансель дернулся, словно от удара и посмотрел в указанное Гнугниром направление. Действительно, лежали белеющие кости, а рядом с ним - лохмотья давно истлевшей одежды. Погибший солдат. Прогнившие надежды. Точно также, как они, оказался в ловушке и исчез. Пропал. Истлел.

   - А насчет золота комендант не врал, - гном одобрительно кивнул на стоявшие в углу убежища сундуки.

   - И где же он натаскал столько, сволочь? - покачал головой Лансель. На своем веку он много повидал командиров крепостей. Все, кроме лордов, в основном были бедняками.

   - Комендант может быть и сволочь, но далеко не дурак, - сказал Элайжда, совершенно беззвучно возникнув рядом с гномом и полуэльфом. Из тройки наемников он один вызвался разведать подземелья и пропадал там последние несколько часов. - Он хорошо изучил историю последней битвы Крепости.

   - Что там?

   - Множество скелетов. Все залы завалены трупами жуков вперемешку с костяками людей. Бились тут, конечно, отчаянно. Но жуки лезли через стены, сквозь землю. Шансов скрыться не было ни у кого.

   - А что изменилось теперь? - недоуменно спорил Ланс.

   - Теперь комендант вшил в стены своего убежища стальные листы почти в ладонь толщиной. Такие жукам долго придется ковырять, - пробурчал гном.

   - Стальные? Откуда такие деньги? - удивился бывший воин Ильдена.

   - Ну... в Крепости много чего валялось бесхозно, - пожал плевами эльф. - Кроме того, здесь есть порт - все, кому не нужно было в Ильден, а требовалось попасть в Эратум или далее на север обычно пользовались этим портом. И, думается мне, комендант не сидел сложа руки, предаваясь унынию о печальной участи прежних защитников Крепости. Готовился, на всякий случай.

   - Очень уж он удачно подгадал, - хмыкнул Гнугнир.

   - Конура-то совсем маленькая, - посмотрев на ведущиеся работы, заключил эльф.

   - Они закроют дверь, когда все начнется. Сомнений нет, - фыркнул гном. - Так что можно сейчас выкурить работников прочь и самим закрыться тут.