Во власти времени и эльфов

Скорбно вздохнув, Эран опустила глаза в пол и замолкла.

На подобный ответ граф Энри лишь усмехнулся. Эльфийка водила его за нос и делала это легко и виртуозно. Кем бы ни была она, но точно не простой путешественницей.

— И тем не менее, я на днях собирался посетить дворец, могу передать привет. Как мне её найти?

— Я даже не знаю. Она служит в охране — к сожалению, я не интересовалась какими-то деталями, всё же это работа. Думаю, что, как у неё появится возможность, она сама навестит меня. Мы разговаривали об этом, и она обещала меня навестить, как устроится.

Во взгляде девушки появилась неуверенность и лёгкая растерянность. Она вся словно поникла и молча развернулась к залу, где веселились молодые люди. Проследив за её взглядом, граф испытал целую гамму чувств: от раздражения до досады. Девушка явно потеряла к нему интерес. Где-то он перегнул палку в своём стремлении вывести собеседницу на нужную тему, женщины не любят разговоры о других представительницах своего пола, а он слегка упустил это из внимания.

— Возможно, вы хотели бы потанцевать, или я мог бы представить вас тем, кто вас заинтересовал?

— Ах, нет, я лишь наслаждаюсь местным колоритом. К тому же местные танцы для меня непривычны. Хотя я, конечно, умею и знаю их, но мои движения немного отличаются от движений представительниц вашего общества.

— Тогда, возможно, вы не откажетесь пройти со мной круг по залу?

— Пожалуй. Мы столько времени провели на этой скамье, что я свыклась с ней.

Зал наполнялся народом и различными запахами духов. Эльфийку очень волновал кавалер. Он отличался от остальных особым шармом, которым обладали лишь мужчины с возможностями и силой. Он и не скрывал своего более высокого положения, чем остальные приглашённые.

Мелькавшие лица сливались в серую массу и вызывали лёгкое пренебрежение. Она плавно текла рядом с мужчиной по залу, кивая каким-то людям и улыбаясь на какие-то замечания того, кто крепко держал её под руку. Когда пара подобралась к выходу из зала, ведущему в сад, голова дамы уже шла кругом от духоты и приторных запахов.

Первым, что ощутила Эран, когда прохладный вечерней ветер зашуршал в последних неопавших листьях морозостойких деревьев, была свобода. Она и не подозревала, насколько тяжёлым испытанием станет этот вечерний поход.

Прохлада и тишина успокоили её взвинченные нервы и придали новых сил.

— Мне показалось, что вы утомились от веселья?

Голос мужчины прозвучал очень близко. Его губы практически касались её уха — настолько низко мужчина склонился к ней, стоя за спиной.

— Благодарю.

— Вы бы хотели продолжить общение в более спокойной обстановке? Недалеко от этого дома есть прекрасное кафе, мы могли дойти до него пешком.

От подобного предложения Эран слегка растерялась. Ветер уже достаточно остудил её, и лёгкое бальное платье не слишком подходило для прогулок осенним поздним вечером.

— Моё платье не слишком подходит для подобного похода, я бы предпочла вернуться в зал.

Она развернулась к мужчине и увидела, как тот удивился. Он рассматривал её как нечто интересное и увлекательное. Таким взглядом оценивают пирожное в новом ресторане, но никак не даму, с которой хотят познакомиться поближе.

— Поразительно.

— О чём вы?

— Я давно не встречал таких девушек, как вы, — искренне признался странный кавалер. — Хочу сказать, что вы отличаетесь от других дам на этом празднике.

— Я не понимаю. — Подобные фразы вызвали у неё лёгкое раздражение и нервозность.

— Поверьте, Эри, вам очень повезло. Что же, вернёмся?

Кавалер подал руку, и она вновь протянула ему свою. Но не успела сделать и нескольких шагов, как на неё вновь напала дурнота. В глазах слегка потемнело, а в следующий миг её довольно грубо откинули в сторону.

— Не слишком красиво, граф.

Глухой голос, пропитанный дикой яростью, доносился сквозь пелену дурмана. Но Эран уже догадалась, кому он принадлежит, как и о том, что попала под действие чар, природы которых не знала.

— Зато действенно. — Ответ её попутчика, с которым она проводила сегодняшний вечер, помог немного прочистить голову.

— Боюсь, я должен вмешаться, эта дама находится под моей защитой.

— Я заплачу больше, если ты исчезнешь. — Нотки раздражения и уверенность в собственном превосходства сквозили в каждом слове.

На несколько мгновений разговор прекратился, а затем послышался спокойный ответ дроу:

— Заказы не перекупаются. Я ценю свою репутацию.

Кусты зашумели, и по сухой листве послышались шаги.

— Эльфы, с вами слишком много проблем.

Холодный ветер окончательно привёл в чувство девушку, поэтому последние слова графа Эран расслышала абсолютно чётко, пребывая в полном сознании. Она по-прежнему лежала на сухой траве, которая хоть как-то сдерживала ледяной холод, идущий от земли.

Когда шаги графа стихли, ей помог подняться неожиданный защитник, который тоже находился в саду. Им оказался молодой полукровка, который поселился недавно в небольшом коттедже, недалеко от неё.

— Вы как?

— Хорошо, спасибо, только голова немного кружится.

— Доставь её домой. — В голосе эльфа звучал лёд.