Во всем виновата текила (ЛП)

Или в нашей жизни был кто-то, кому могло не понравиться наше общение. Я вспомнила его фотографии с Соней на ужине: то, как блестели ее гладкие волосы, как накрашенные красной помадой губы изгибались в обожающей улыбке. При воспоминании о фотографиях, которые заполонили весь Instagram, ревность пронзила меня в самое сердце, и я с трудом сдержалась, чтобы не наговорить лишнего. Я уже позволила себе достаточно горьких комментариев.

― Разговаривать с тобой всегда хорошо, Сверхнова. Даже когда плохо.

― Спасибо?

Его тихий смех накрыл меня, словно цунами, и, закрыв глаза, я позволила ему поглотить меня.

― Это комплимент. Даже когда ты была вздорной занозой в моей заднице, я наслаждался твоим обществом.

― Обязательно внесу это в свое резюме.

Между нами воцарилась тишина, и мне стало интересно, где он находится. Я отключила уведомления Google в настройках. Меньше знаешь, крепче спишь.

― У меня есть предложение, ― начал он. ― Мы просто разговариваем... как старые друзья, минуя прошлое.

После его слов мне стало немного легче.

― Отличное предложение.

Я взяла за правило избегать разговоров о прошлом. Даже Рэй и Вера не знали моей истории.

― И, Нова?

― Да?

― Для тебя в моей жизни всегда есть место.

Невольно, прошлое снова выползло из тени, но я предвидела это и прикусила язык.

Не всегда. Давным-давно ты забыл меня так быстро, словно никогда и не знал.

Но мы не обсуждаем прошлое.

― Итак, что ты делаешь? ― спросила я.

― Бездельничаю в номере отеля.

― Захватывающе.

― Лучше, чем автобус. Не пойми неправильно, мне все это нравится... но четыре парня в одном маленьком пространстве начинают дурно пахнуть. Его полезно проветривать.

― Мерзость, ― рассмеялась я.

― А ты? Что делаешь?

― Путешествую в фургоне.

― Черт. Опять?

― Ага.

― Должно быть тебе это нравится.

― На самом деле, да.

Свобода. Одиночество. Свежий воздух и физические нагрузки. Только я. Ничто не мешало делать фотографии или поставить мольберт и поработать над новой картиной или эскизом для продажи. Я могла не беспокоиться о том, что буду заперта в четырех стенах большой издательской компании, как мечтала мама. Я была свободна.

― Как тебе может нравиться жизнь в фургоне? ― спросил он.

Я услышала шорох ткани и закрыла глаза, представляя, как он откидывается на подушки, закидывая руки за голову, и из-под рубашки с коротким рукавом показывается еще больше татуировок, чем в прошлый раз. Я наблюдала за тем, как со временем количество его татуировок росло, но запрещала себе их разглядывать.

― Однажды летом между вторым и третьим курсом я случайно арендовала фургон на деньги, полученные в день рождения, и это был лучший опыт в моей жизни. Я поняла, что должна повторить. Я сделала это снова после окончания младших курсов и начала откладывать деньги, чтобы после выпускного курса иметь возможность посвятить этому больше времени.

― Могу поспорить, твоя мама была в восторге, ― пробормотал он.

― Определенно нет. Поначалу она надеялась, что этот этап жизни я быстро перерасту. Напрямую она никогда не запрещала мне отправляться в поездки до тех пор, пока я не отказалась от стажировки после колледжа. Она дала мне всего шесть месяцев после окончания колледжа, чтобы я получила достойную работу, которую бы она одобрила, иначе она прекратит оказывать мне поддержку.

― Черт. Когда это было?

― На прошлой неделе.

― Итак, означает ли твое нахождение в фургоне то, что ты бездомная?

― Нет, я подрабатывала летом в колледже и откладывала столько, сколько могла. И сейчас именно эти подработки помогают мне наладить контакты, которые я использую, чтобы создать свое дело.

Просто все получается не так быстро, как хотелось. Поэтому я наняла Эйкена. Спонсорской поддержки в Instagram и нерегулярных продаж моих работ, поделок и музыкальных произведений едва хватало на оплату крошечного лофт в Нью-Йорке. Не говоря уже об аренде фургона и поездках. У меня не было необходимости жить в городе, но там находилась моя семья ― Вера и Рэй. Там была моя жизнь. И, в конце концов, мне придется согласиться на условия Эйкена ― показать свое лицо, ― если я хочу продолжать там жить.

― Черт, Нова. Я всегда знал, что ты будешь невероятной.

― Я стараюсь. Огромной мотивацией является желание поесть и иметь крышу над головой.

― Да. Очень похоже на наш первый год в пути. Брогану пришлось пару ночей танцевать в местном клубе, чтобы заработать немного денег.

― Да ладно? ― выдохнула я.

― Точно.

Я откинула голову на подушку и засмеялась в ночи, представляя огромного блондина, крутящего бедрами в клубе.

― А тебе?

― Возможно, ― пробормотал он.

Я свернулась калачиком, громко смеясь.

― Что насчет твоих друзей? ― спросил он. ― Приходилось ли кому-нибудь из них раздеваться или сдавать кровь, чтобы выжить? Колледж ― дорогое удовольствие.

― Я училась в Уортоне, ― невозмутимо ответила я. ― Учащиеся там родились с серебряной ложкой во рту.

― Логично.

― Точно. Мои подруги Вера и Рэй даже не нуждались в стипендиях.

― Рэй. Это с ней я разговаривал? ― спросил он.

― Ага.

― Она мне понравилась.

― Как и большинству парней.