Воды текут, берега остаются

Васли накинул шубенку, выскочил на крыльцо. От дневного тепла не осталось и следа. Голые ноги ожгло холодом. Васли дохнул, изо рта заклубился пар. Мальчик чуть не расплакался.

— Папа, что же делать? Моя картошка, наверное, сегодня померзнет.

— Не горюй, сынок, — успокоил его отец. — Теперешний холод — не осенние заморозки. Очень нужна ему твоя картошка! Если бы цвела, цветы могли померзнуть, а ботва ему ни к чему, посмотрит на ботву и отвернется.

— Правда? — обрадовался Васли.

— Конечно, — улыбнулся отец.

— Чего же тогда смеешься?

— Радуюсь, что ты мал, а уже настоящий крестьянин. У настоящего крестьянина и должно быть такое беспокойное сердце, как у тебя. Только тогда земля признает его своим хозяином.

Йыван Петыр как раз такой, настоящий крестьянин, и детей он старается вырастить такими же, как сам. «Птица славна песней, — говорит Йыван Петыр, — крестьянин — детьми, любящими землю». Когда весной он увидел Васли, старательно готовящего грядку под картошку, он очень обрадовался и даже соседям похвалился, что, мол, сын затеял вырастить раннюю картошку «по науке».

Глава V

ПОП ИВАН ДЕРГИН

Незаметно подошел конец учебного года, наступил день переводных испытаний. В этом году Васли окончил четвертый класс, впереди оставался последний, пятый, класс — и училище окончено.

Перед началом испытаний учеников старших классов учителя построили в коридоре на молебен.

Законоучитель священник Казанско-Богородской церкви отец Иван Дергин расправил густую черную бороду и провозгласил:

— Помолимся господу нашему.

Священник прочел молитву. Потом запели Богородичный тропарь:

— Да веселятся небесные, да радуются земные…

Вслед за басом отца Ивана несутся звонкие голоса ребят, но священник недовольно морщится: нестройно поют, кое-кто и совсем не поет, просто рты открывают.

После молебна законоучитель сказал, тыча пальцем:

— Ты, ты, ты и ты, подите ко мне. Вы во время молитвы не пели, после испытаний придете ко мне в церковь, я вас накажу.

Среди вызванных оказался и Эчук.

— Мы пели, только тихо, — пытались оправдаться ребята.

Но законоучитель не захотел слушать их оправданий.

— Придете в церковь, в другой раз грешить не станете. А вам, дети мои, — повернулся он к остальным, пусть поможет бог в сегодняшних испытаниях!

И Васли, и Эчук, и Коля Устюгов благополучно сдали испытания, и Вениамин Федорович поздравил их с переходом в пятый класс.

Вечером Васли пошел к Эчуку. Тот уже был дома.

— Ну как? Наказал вас поп?

— Наказал, — хмуро ответил Эчук. — И еще отца вызывает.

Потом Эчук рассказал о том, что произошло в церкви.

Сначала законоучитель заставил ребят встать на колени перед иконой Николая-чудотворца. Сам он что-то делал в алтаре. Потом ушел и велел смотреть за наказанными церковному сторожу Ондропу. Тот вскоре тоже ушел по своим делам.

Ребятам надоело стоять на коленях, они хотели убежать, но не тут-то было: дверь оказалась запертой. Тогда ребята пошли бродить по церкви. Зашли в алтарь. Гришка взял бутыль с церковным вином, которое употребляли для причастия, отхлебнул немного и говорит:

— Вкусно.

Эчук положил в карман четыре просвирки. Двое третьеклассников ни к чему не притронулись.

— Берите просвирки, — говорит им Гришка.

— Грех, — отвечают они.

— Двух грехов сразу не бывает, — говорит Гришка. — Вы тропарь не пели — согрешили, теперь хоть пятнадцать грехов соверши, все равно будет считаться за один.

— Ну раз так, — сказал Эчук, — я еще просвирок возьму.

Но третьеклассники не поддались на уговоры и вышли из алтаря. Гришка встал на клиросе и крикнул им вдогонку:

— Эй вы, грешники! Вставайте на колени перед Николаем-чудотворцем и повторяйте за мной: «Клянемся, что никому не скажем, что здесь видели и слышали». Ну, клянитесь, кому говорю!

Мальчики встали на колени, послушно повторили:

— Никому не скажем…

Гришка с клироса бросил им две просвирки:

— Если считаете, из алтаря брать — грех, возьмите от меня. От меня — не грех!

Просвирки покатились по полу и упали около них, но они опять не взяли.

Тут послышался звук отпираемого замка, заскрипела дверь. Гришка и Эчук бросились к иконе Николая-чудотворца и плюхнулись на колени, как будто все время так стояли.

В церковь вошел отец Иван Дергин. Подойдя к наказанным, внимательно посмотрел на каждого.

— Ну, замолили грехи?

— Замолили, — ответил за всех Гришка.

Законоучитель перекрестил каждого, говоря:

— Прости, боже, отроков несмышленых. Вставайте, отроки.

А сам пошел в алтарь. Но тут же выскочил обратно.

— Кто входил в алтарь?

Ребята молчали.

Отец Иван Дергин подошел к школьникам.

— Ты? — ткнул он в грудь одного третьеклассника.

Мальчишка замотал головой.

— Не я, не я!

— Ты? — повернулся священник к Гришке.

— Что случилось, батюшка? — спросил Гришка как ни в чем не бывало.

— Я вас спрашиваю, кто входил в алтарь? — почти закричал законоучитель. — Ах, вы молчите! Не признаетесь! Тогда нет вам прощения! Сейчас же идите в мой сад, будете окапывать яблони. Ну, быстро!

Ох как не хотелось ребятам идти работать в поповский сад! Тем более, сегодня пятница, у марийцев — нерабочий день.