В связи с этим были активизированы оперативно-разыскные мероприятия в отношении Игоря Дудника и его связей. И вскоре техническая служба контрразведки перехватила телефонный разговор Валерия с неизвестным в Оренбурге. Собеседники были предельно осторожны и прибегали к условностям, но, несмотря на это, содержание их беседы не составило тайны для оперативной группы. Контрразведчики с первых слов поняли, что неуловимый «инициативник» наконец-то «засветился» перед ними. Теперь они твердо знали, где его искать, но спустя несколько минут их ожидало жестокое разочарование.
Проверка по адресу в Оренбурге принесла неожиданный результат. Дудник, которого в оперативном штабе уже сочли тем самым объявившимся шпионом, ни к адресу, ни к телефону отношения не имел. В нем проживала гражданка З., в прошлом работавшая в штабе армии. Прошел еще час, и все стало на свои места: было замечено, что из квартиры З. вышел. Игорь Дудник.
Последующий анализ содержания его разговора с Валерием Л. не оставлял у контрразведчиков сомнений в том, что они твердо намерены реализовать свои преступные планы.
Дудник, словно чувствуя, что время безнадежно уходит, всячески торопил Валерия с организацией встречи с американцем. Он настойчиво рвался в отпуск, чтобы поскорее встретиться с представителем иностранной спецслужбы и наконец заполучить вожделенный долларовый куш. Но командование не отпускало. Словно бы случайно на майора одна за другой «посыпались» командировки в дивизии, а оттуда вырваться на встречу с Майклом было невозможно. Сам Валерий периодически названивал американцу, но его телефон не отвечал, и только в начале февраля между ними состоялся долгожданный разговор. В ходе разговора они договорились о конспиративной встрече в Москве.
10 февраля неподалеку от станции метро «Чистые пруды» встреча состоялась. На нее прибыл один Валерий Л. Собеседники заметно нервничали. Несмотря на все красноречие Валерия и его горячие заверения в исключительной ценности предлагавшихся на продажу секретных документов, Майкл вновь высказал сомнение в их подлинности. Американец стал настаивать на непосредственной встрече с источником информации — Игорем Дудником. Валерий, который вел свою игру и взвинтил цену до миллиона долларов, в конце концов вынужден был согласиться.
Но обстоятельства снова оказались выше их сил и сорвали шпионские планы. Дудник днями пропадал на службе, «закрученный» командованием в колесо всевозможных проверок, командно-штабных тренировок, и не мог вырваться на встречу с Майклом в Москву. Неудачи преследовали и Валерия. Магнитная дискета, на которой хранилась секретная информация, вдруг (бывают же такие «случайности»!) пришла в негодность. Ехать к американцу с пустыми руками не следовало, и Дудник, проклиная в душе своего непутевого партнера, принялся втайне от всех изготавливать дубликат. Но то, что он делал это втайне, казалось только ему — теперь ни один шаг Игоря не оставался без внимания военной контрразведки: ее сотрудники скрупулезно фиксировали действия «инициативника» по сбору секретной информации.
Уже заканчивался февраль 1997 года, а заветные 500 тысяч долларов так и оставались для Дудника манящим зеленым миражом. Ему казалось, что находившиеся у него секретные сведения жгли карман, он давил на Валерия и требовал, чтобы тот приехал к нему и забрал дискету с новыми копиями документов для Майкла. Американец в это время находился в
Москве, он с нетерпением ждал обещанные «русскими компаньонами» секретные материалы и торопил Валерия. Наконец тот отправился за дубликатом дискеты в Оренбург.
6 марта, спустя шесть месяцев после начала своего «шпионского предприятия», Игорь Дудник и Валерий Л. встретились вновь. Особой радости эта встреча у них не вызывала, липкий и точащий душу страх, взаимные подозрения в двойной игре не располагали к откровенности. А ведь для того имелись все основания: Валерий, полагавший, что он больше всего рискует в предстоящей «сделке» и поднявший перед Майклом цену за секреты до миллиона долларов, так и не сообщил об этом своему партнеру Возможно, Дудник заподозрил подвох, а потому и не торопился с вопросами, решив задать их в более подходящей обстановке.
До военного городка, располагавшегося на окраине Оренбурга, они добирались окольными путями. По дороге несколько раз меняли маршрут, пересаживались из одного транспорта в другой, пытаясь обнаружить за собой слежку. Но не заметив ничего подозрительного, добрались до военного городка и поднялись в комнату офицерского семейного общежития. Накрытый стол и бутылка водки постепенно растопили лед взаимной настороженности, развязали языки, но жена Дудника не захотела слушать пьяные разговоры и выставила их на улицу…