Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Ночью 16 июня его катера вышли из Териок, однако уже через полчаса СМВ-7 налетел на какое-то подводное препятствие и был вынужден вернуться назад. Пришлось на ходу менять план атаки, тем более, что оба линкора тоже ушли в Кронштадт, а их место занял «Олег».

Вскоре после полуночи 17 июня катер СМВ-4 приблизился к Толбухиному маяку. Во мраке ночи Эгар опознал силуэт «Олега» и выпустил в него торпеду. Сразу после взрыва, используя замешательство среди красных, СМВ-4 на скорости 35 узлов умчался прочь. Чуть позже трех часов ночи он прибыл в Териоки. «Олег» затонул в течение 12 минут, потеряв при этом 5 человек экипажа.

Поскольку атака была проведена молниеносно, а с красных кораблей никто ничего не заметил, долгое время считали, что «Олега» поразила торпеда, выпущенная с подводной лодки, либо сброшенная с гидроплана. Последняя версия подкреплялась тем, что на кораблях все-таки слышали шум двигателя.

***

22 июня британские самолеты совершили первый налет на Кронштадт. С началом боевых действий авиации сразу же возникла проблема удобных, с точки зрения близости к местам проведения операций, аэродромов. У англичан их не было.

Ситуация ухудшалась еще и тем, что авианосец «Vindictive» 6 июля сел на мель в районе Ревеля, откуда его стащили лишь через 8 дней, предварительно выгрузив 2200 тонн топлива, боеприпасов, продовольствия и других грузов. Самолеты с него перебазировали на поспешно строившийся аэродром в Койвисто, а гидросамолеты на якорную стоянку возле острова Бьёркэ.

30 июля эсминцы 20-й флотилии прибуксировали в Бьеркё 7 торпедных катеров (восьмой затонул во время шторма в Северном море) под командованием младшего лейтенанта К. Добсона, которые Коуэн, используя опыт Эгара, намеревался использовать против базирующихся в Кронштадте кораблей.

В июле усилилась активность красных подводных лодок. 10 июля на патрулирование за минными заграждениями вышел «Волк», а в ночь с 23 на 24 июля в Копорском заливе «Пантера» тремя торпедами атаковала идущую на поверхности британскую подлодку Е-40. Последняя, однако, от торпед увернулась, а на «Пантеру» обрушил град глубинных бомб миноносец «Watchman», тоже, впрочем, без всякого успеха.

В том же самом Копорском заливе глубинными бомбами, сброшенными с «Valorous» и «Vancouver», была повреждена красная подлодка «Вепрь», как раз когда она готовилась выйти в торпедную атаку на один из миноносцев. («Вепрю» все же удалось вернуться в Кронштадт).

16 июля в Бьёркэ прибыла с нетерпением ожидаемая флотилия тральщиков. По пути, однако, она потеряла подорвавшиеся на минах в районе западнее острова Даго тральщики «Myrtle» и «Gentian».

Чтобы пресечь на корню всякую активность противника, Коуэн в конце июля приказал постоянно патрулировать проход через минные заграждения. Эту задачу выполняли эсминцы и подводные лодки, которых прикрывали находящиеся в Бьёркэ и готовые тотчас оказать помощь 4 крейсера («Delhi», «Danae», «Cleopatra» и «Galatea»).

Одновременно активизировала свои действия британская авиация. 30 июля 12 самолетов совершили два налета на Кронштадт, сбросив на военный порт 16 бомб и повредив танкер «Татьяна». Слабость противовоздушной обороны российской морской цитадели привела к тому, что налеты британской авиации стали почти ежедневными, благодаря чему Коуэн хорошо ориентировался в текущем положении дел в системе обороны базы и в дислокации красных кораблей.

***

С целый вывода из строя обоих действующих линкоров, британский штаб разработал комбинированную морскую и воздушную операцию («Операция RK»). Под прикрытием воздушного налета в Кронштадт должны были вторгнуться торпедные катера и уничтожить базирующиеся там корабли и большой плавучий док.

По данным воздушной разведки, в это время в Кронштадте стояли, кроме дредноутов, крейсер «Рюрик», один крейсер типа «Диана», 4 подлодки, учебный корабль «Память Азова», а также несколько вспомогательных судов. Учитывая, что атака торпедных катеров могла вызвать ответный удар красных по Бьёркэ, корабли Коуэна сосредоточились возле выхода из минных заграждений (3 легких крейсера и 5 эсминцев).

Операцию решено было провести в ночь с 17 на 18 августа, когда затих сильный западный ветер и состояние моря заметно улучшилось.

В 22.00 флотилия Добсона вышла из Бьёркэ (7 катеров: СМВ-24, 31, 62, 72, 79, 86, 88). Около полуночи к ней присоединился лейтенант Эгар на СМВ-4. Во мраке ночи катера потеряли друг друга и шли двумя группами крейсерским ходом 18 узлов. Восточная группа, состоявшая из СМВ-4, СМВ-24, СМВ-62, СМВ-72 и СМВ-86, прошла на кронштадский рейд между островными фортами №№ 8 и 11; западная, в составе СМВ-31, СМВ-79 и СМВ-88 — между фортами № 7 и № 10.

С двух фортов открыли огонь по британским катерам, но это не встревожило Кронштадт и около часа ночи обе группы находились перед спящим портом. У его входа стоял на якоре в качестве сторожевого судна «Гавриил». По заранее распределенным ролям, атаковать эсминец должен был СМВ-24, а проделать проход с помощью взрывных зарядов в предполагаемом боновом заграждении — СМВ-79.