Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)

Улучшилась обстановка и на морских коммуникациях в районе западноафриканского побережья, что также объясняется в основном значительно возросшей активностью нашей авиации в этом районе. С марта по сентябрь 1941 года в английские порты Батерст и Фритаун прибыли три эскадрильи Берегового командования (95, 200 и 204-я), вооруженные летающими лодками «Сандерленд» и морскими разведчиками «Хадсон». За период июнь — сентябрь 1941 года количество самолето-вылетов с целью поиска и уничтожения подводных лодок противника в этом районе увеличилось в четыре раза. Соответственно уменьшились и потери нашего судоходства. В июне подводные лодки противника потопили в этом районе пять наших транспортов на удалении до 1000 километров от побережья, в июле и августе по одному судну, а в сентябре ни одного. Обескураженный неудачами, Дениц вскоре отозвал свои подводные лодки из западноафриканских вод.

Если в июне и августе 1941 года положение в войне на море было вполне удовлетворительным, то в сентябре обстановка для нас несколько ухудшилась. Общий тоннаж наших судов, потопленных подводными лодками противника, составил в этом месяце 267000 тонн. Но из числа 53 судов, торпедированных немецкими подводными лодками, только три были потоплены в радиусе ближе 600 километров от наших аэродромов. За вторую неделю сентября в английские порты было доставлено нашими конвоями самое большое количество грузов по сравнению с любой неделей начиная с августа 1939 года. Другим утешительным фактом явились успешные действия нашей корабельной авиации. Уже в августе наши палубные катапультируемые истребители начали сбивать немецкие самолеты «Кондор».

Важным событием в политической обстановке в сентябре 1941! года, значительно повлиявшим на ход войны на море, явилось благоприятное толкование позиции нейтралитета Соединенными Штатами. В начале 1941 года американцы решили, что посылать грузы через Атлантический океан бесполезно, если эти грузы не прибывают к месту назначения. Начиная с конца апреля американские военно-морские и военно-воздушные силы начали осуществлять поиск кораблей стран оси на значительном удалении от своих берегов. Обнаружив подводную лодку или корабль противника в море, они открытым текстом сообщали об этом на свои базы. Эти сообщения принимали наши корабли и суда, находившиеся в море, которые принимали необходимые меры защиты против возможных атак противника. В июле этого года американские военно-морские и военно-воздушные силы присоединились к английским силам в Исландии, а в начале сентября американское правительство объявило о своем намерении не только производить поиск, но и уничтожать любой рейдер или подводную лодку, которые будут обнаружены на маршрутах союзных конвоев между Северной Америкой и Исландией. «Военно-морской флот и авиация США не будут больше ждать, — заявил Рузвельт 11 сентября, — пока подводные лодки и рейдеры стран Оси первыми нанесут нам смертельный удар… Отныне появление любого боевого корабля Германии или Италии в водах, охрана которых необходима для обороны нашей страны, будет на его собственный страх и риск…» Начиная с середины сентября корабли военно-морского флота США стали сопровождать конвои на протяжении двух третей их маршрута в Англию. Одновременно конгресс США утвердил поправки к закону о нейтралитете, смысл которых заключался в том, что американским судам теперь разрешалось доставлять военные грузы на английские территории на Ближнем Востоке, Дальнем Востоке и в Западном полушарии.

В связи с изменением обстановки на море и новой позицией США в вопросе о нейтралитете адмирал Дениц 17 сентября доложил Гитлеру об «огромных затруднениях, причиняемых немецкому подводному флоту чрезвычайно сильными английским и американским флотами и большим количеством патрульных самолетов противника». Одновременно Дениц доложил Гитлеру, что немецкий подводный флот может достичь таких же результатов, как в прошлом году, если увеличить его численность в три — четыре раза. Предложение Деница не было лишено оснований. Несмотря на то что к этому времени число действующих в море немецких подводных лодок в среднем составляло около 40 единиц, результаты их действий были более низкими, чем в 1940 году, когда число действующих подводных лодок не превышало 9 единиц.

О росте численности подводных лодок германского военно-морского флота можно судить по следующим цифрам:

Количество подводных лодок	Сентябрь 1939 г.	Июнь 1940 г.	Март 1941 г.	Декабрь 1941 г.
Боевых	42	26	30	86
Учебных	11	18	43	58
Новых подводных лодок и подводных лодок, действовавших в Балтийском море	4	8	34	92
Всего	57	52	107	236

К этому времени мы стали применять для борьбы с подводными лодками противника бомбардировщики «Уитли» и «Хадсон» и летающие лодки «Сандерленд» и «Каталина».